Bayon se encuentra justo en el centro de Angkor Thom y fue el templo estatal del rey Jayavarman VII, construido a finales del siglo XII y comienzos del XIII.
El templo está formado por torres, cada una con una enorme cara de piedra tallada en sus lados. En total se cuentan unas doscientas caras; de las más de cincuenta torres originales se conservan treinta y siete. Aún se debate a quién representan: al bodhisattva Avalokiteshvara, al propio rey o a ambos a la vez.
La galería inferior está cubierta por casi un kilómetro de bajorrelieves. En ellos no aparecen dioses, sino una batalla naval contra los cham, mercados, pesca y peleas de gallos: una mirada poco habitual a la vida cotidiana de Angkor. La galería superior, con temas hindúes, se añadió más tarde.
Tras la muerte de su fundador, el templo se adaptó al culto hindú, lo que explica su planta deliberadamente confusa. Al mismo tiempo, el gran Buda del santuario central fue destruido y arrojado a un pozo situado debajo. Investigadores franceses encontraron y reunieron los fragmentos en 1933; en 1935, la estatua se instaló en un pabellón junto al camino de la Puerta de la Victoria.
La entrada a Bayon está incluida en el Angkor Pass. El templo se encuentra entre la Puerta Sur y la Puerta de la Victoria. La mejor luz sobre los rostros de piedra se da a primera hora de la mañana o al final del día, cuando también hay menos gente. Reserva aproximadamente una hora para recorrer en circuito las galerías de bajorrelieves.
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