Barcelone

Barcelone est la capitale de la communauté autonome de Catalogne et la deuxième ville d’Espagne par sa population. Elle s’étend sur la côte méditerranéenne, entre les collines de la Collserola et la mer. C’est un mélange haut en couleur de vestiges gothiques, du modernisme audacieux d’Antoni Gaudí, de boulevards animés, de plages de sable et de gastronomie, qui en a fait l’une des destinations les plus attrayantes d’Europe.

Un peu d’histoire

La ville naquit comme colonie romaine, Barcino, à la fin du Ier siècle av. J.-C. Des traces de cette époque subsistent dans les murs de la ville et les colonnes du temple d’Auguste. Au Moyen Âge, Barcelone devint un riche centre commercial de la couronne d’Aragon, dont la puissance maritime s’étendait à toute la Méditerranée occidentale. L’essor industriel du XIXe siècle et la démolition des anciennes fortifications permirent de construire l’Eixample, avec son célèbre quadrillage de rues aux angles coupés, conçu par l’ingénieur Ildefons Cerdà. C’est là que s’épanouit le modernisme catalan et que Barcelone prit son visage architectural si reconnaissable.

L’architecture de Gaudí

L’héritage d’Antoni Gaudí est la principale raison pour laquelle des millions de voyageurs viennent à Barcelone.

• Sagrada Família — grandiose basilique de la Sainte-Famille, dont la construction a commencé en 1882 grâce aux dons. Sa forêt de tours de pierre et ses vitraux qui baignent l’intérieur de lumière colorée n’ont pas d’équivalent. La visite se fait sur créneau ; réservez à l’avance, surtout si vous souhaitez monter dans les tours.
• Parc Güell — jardin-cité sur une colline, avec son dragon-salamandre en mosaïque, son banc ondulant et ses colonnades. La zone monumentale est payante et l’accès se fait sur créneau ; le reste du parc est libre d’accès.
• Casa Batlló — la « maison des os » du Passeig de Gràcia, avec sa façade de céramique brisée et son toit en écailles.
• Casa Milà (La Pedrera) — maison de pierre à la façade ondulante et aux cheminées surréalistes sur le toit.
• Palais Güell — l’une des premières commandes passées à Gaudí, près des Ramblas, avec ses cheminées fantaisistes et ses salles d’apparat.

Plusieurs de ces œuvres sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les quartiers

Le quartier gothique est le cœur médiéval de la ville, avec ses ruelles, sa cathédrale et son pittoresque pont de la carrer del Bisbe. El Raval est un quartier populaire et multiculturel à l’ouest des Ramblas. El Born est un quartier branché, avec la basilique Santa Maria del Mar, le musée Picasso et de nombreux bars à vin. La Barceloneta, ancien quartier de pêcheurs au bord de la mer, est connue pour ses plages et ses restaurants de fruits de mer. Gràcia est le quartier bohème aux places agréables et aux restaurants familiaux, qui a conservé l’atmosphère d’une petite ville. Le célèbre boulevard des Ramblas relie la place de Catalogne au port et à la statue de Christophe Colomb.

La cuisine catalane

La gastronomie catalane a sa propre identité et ne se réduit pas aux clichés espagnols. Goûtez le pa amb tomàquet, du pain frotté à la tomate et arrosé d’huile d’olive, mais aussi la paella, les calamars frits, les plats de viande mijotée, la crème catalane en dessert et le cava local. Les tapas, petites bouchées servies avec un verre, permettent de découvrir plusieurs saveurs. Pour les produits et la cuisine de rue, allez au marché de la Boqueria, près des Ramblas — beau mais très fréquenté — ou au marché moins touristique de Santa Caterina, sous son toit ondulé et coloré. Ici, on dîne tard : les restaurants se remplissent vers 21 heures.

Plages et mer

Le littoral de la ville s’étend sur plusieurs kilomètres. La Barceloneta est la plage la plus accessible et la plus animée, à deux pas du centre. Bogatell et Nova Icària, plus à l’est, sont un peu plus calmes et spacieuses. La mer est généralement agréable pour la baignade de juin à octobre. La promenade du front de mer se prête à la marche et au vélo, avec vue sur les yachts du Port Olímpic.

Où séjourner

• Eixample — quartier central pratique entre la vieille ville et Gràcia, près des sites de Gaudí et du métro.
• Gràcia — quartier plein d’atmosphère et de vie locale, un peu plus éloigné de la mer.
• El Born — quartier historique avec bars et musées, mais bruyant le soir.
• El Raval est moins cher, mais mieux vaut rester vigilant dans ses rues les plus reculées tard le soir.

Excursions à la journée

• Montserrat — à environ 60 km : monastère parmi des rochers spectaculaires, avec la Vierge noire. On y monte par un train à crémaillère ou en téléphérique.
• Gérone — à moins d’une heure en train à grande vitesse : centre médiéval, maisons au-dessus de l’Onyar et quartier juif.
• Figueres — ville natale de Salvador Dalí, avec son théâtre-musée ; l’excursion se combine facilement avec Gérone.

Conseils pratiques

Prévoyez environ quatre jours pour découvrir la ville : un jour pour la Sagrada Família et l’Eixample, un pour le quartier gothique et El Born, un pour le parc Güell et Gràcia, puis un autre pour les plages et une promenade sur la colline de Montjuïc, avec son château, ses musées et ses panoramas. Les transports en commun sont développés : métro, bus et funiculaires desservent toute la ville ; les titres multi-trajets sont pratiques. Achetez à l’avance en ligne les billets des sites populaires de Gaudí. Le printemps et le début de l’automne sont les meilleures périodes : il fait doux, sans la chaleur estivale ni les files d’attente les plus longues. L’Espagne fait partie de l’espace Schengen ; les règles d’obtention des visas changent, vérifiez les conditions en vigueur avant de partir.

Erreurs fréquentes

• Aller à la Sagrada Família ou au parc Güell sans réservation : en haute saison, il peut ne plus y avoir de billets pour la journée.
• Laisser son téléphone ou son portefeuille en évidence sur les Ramblas, dans le métro ou à la plage : les pickpockets sont très actifs.
• Commander une paella dans un restaurant avec des photos sur les Ramblas : elle est souvent meilleure et d’un meilleur rapport qualité-prix à la Barceloneta ou à Gràcia.
• Se limiter à Gaudí et aux Ramblas : les quartiers les plus vivants sont Gràcia, El Born et la colline de Montjuïc.