Valence

Valence est la troisième ville d’Espagne par sa population et la capitale de la communauté autonome du même nom, sur la côte méditerranéenne. La paella est née ici, et l’ancien lit de la rivière est devenu un parc verdoyant bordé par la Cité des arts et des sciences futuriste.

Présentation générale

Valence se trouve à l’est de la péninsule Ibérique, au bord de la Méditerranée, près de l’embouchure du Turia. La ville compte plus de 800 000 habitants et son agglomération environ 1,6 million. Fondée par les Romains en 138 av. J.-C., elle connut les dominations wisigothe et maure, puis atteignit son apogée au XVe siècle, lorsqu’elle devint l’un des principaux centres commerciaux de la Méditerranée. On y parle deux langues : l’espagnol (castillan) et le valencien, proche du catalan. Le climat est doux et ensoleillé tout au long de l’année, ce qui rend le séjour agréable presque en toute saison.

Les principaux sites

• Cité des arts et des sciences (Ciutat de les Arts i les Ciències) — emblème de la Valence moderne, ensemble de bâtiments futuristes blancs conçus par Santiago Calatrava et Félix Candela. Il comprend le musée interactif des sciences Príncipe Felipe, le planétarium et cinéma Hemisfèric, le plus grand aquarium d’Europe, Oceanogràfic, et l’opéra Palau de les Arts.
• Marché central (Mercat Central) — l’un des plus beaux marchés couverts d’Europe, de style Art nouveau, avec verrières et coupoles. Près d’un millier d’étals y proposent produits locaux, épices et fruits de mer.
• Loge de la soie (Llotja de la Seda) — chef-d’œuvre du gothique tardif du XVe siècle, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les colonnes torsadées de la salle principale évoquent une palmeraie.
• Cathédrale — selon la tradition, elle abriterait le Saint-Graal. Depuis le clocher du Miguelete, on a une vue panoramique sur la ville.
• El Carme — cœur historique de la vieille ville, avec ses ruelles, son art urbain, ses bars bohèmes et les vestiges des portes médiévales Torres de Serranos et Torres de Quart.

Parc du Turia

Après les inondations dévastatrices de 1957, la rivière fut détournée hors de la ville et son lit asséché transformé en parc du Turia. Ce corridor vert d’environ neuf kilomètres traverse le centre. On y trouve des pistes cyclables et de course à pied, des terrains de sport, des fontaines et des jardins. Le parc permet de rejoindre à pied ou à vélo la Cité des arts et des sciences depuis la vieille ville.

Cuisine et paella

Valence est considérée comme le berceau de la paella, mais la véritable recette locale ne se prépare pas avec des fruits de mer. La paella valenciana classique contient du poulet, du lapin, des haricots verts et blancs, parfois des escargots, et du safran. Le riz est cultivé dans l’Albufera voisine, parc naturel et lagune au sud de la ville. Goûtez aussi à l’horchata (boisson à base de souchet) avec des pâtisseries fartons, ainsi qu’aux vins locaux. Un repas dans un établissement simple ne coûte pas cher, ce qui fait de Valence l’une des villes les plus abordables du pays pour les voyageurs.

Las Fallas

La principale fête de Valence a lieu en mars et s’achève dans la nuit du 19. Pendant une semaine, d’immenses sculptures satiriques en papier mâché, les fallas, sont installées dans les rues ; on tire des feux d’artifice et organise des concerts pyrotechniques en journée appelés mascletà. La dernière nuit, lors de la Cremà, presque toutes les sculptures sont solennellement brûlées. Le festival est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et attire des visiteurs du monde entier.

Plages

Les plages urbaines de Malvarrosa et de Las Arenas sont de larges bandes de sable doré, avec une entrée en pente douce dans la mer et un front de mer bordé de restaurants. Depuis le centre, on y arrive en 15 à 20 minutes en tramway ou en bus. Plus au sud, les plages du secteur de l’Albufera sont plus tranquilles et plus naturelles.

Informations pratiques

• Comment venir. L’aéroport international relie Valence à de nombreuses villes européennes ; les trains à grande vitesse AVE rejoignent Madrid en environ une heure et demie.
• Transports. Métro, tramways, bus et vélos en libre-service permettent de se déplacer facilement. Le centre historique est compact et se prête bien aux promenades à pied.
• Combien de temps prévoir. Trois jours suffisent pour visiter la vieille ville et la cathédrale, consacrer une journée à la Cité des arts et des sciences et à l’aquarium, puis garder du temps pour la plage et le parc du Turia.