Chefchaouen

Chefchaouen, la « perle bleue du Maroc », compte environ 43 000 habitants dans les monts du Rif, au nord du pays, à quelque 115 km au sud de Tanger. Les murs, les portes, les marches et les pots de fleurs de la vieille ville sont peints dans toutes les nuances de bleu, ce qui en fait la ville la plus reconnaissable du pays après Marrakech.

Il n’existe pas d’explication unique à cette tradition. Selon une première version, elle serait liée à la communauté juive installée ici après son expulsion d’Espagne : dans le symbolisme juif, le bleu représente le ciel. Une autre affirme que la peinture éloigne les moustiques. Une troisième avance que cette couleur signalait simplement le quartier musulman. On sait seulement que la peinture intégrale en bleu s’est répandue au XXe siècle et qu’elle est aujourd’hui entretenue, entre autres, parce qu’elle attire les touristes.

À voir

• La médina bleue — la ville elle-même : un labyrinthe de ruelles étroites du XVe siècle à flanc de colline, où chaque tournant offre un nouveau point de vue. On peut en faire le tour en une demi-journée ; difficile de se perdre, car tout descend vers la place principale.
• La place Uta el-Hammam — le cœur de la médina, avec ses cafés sous les platanes, la Grande Mosquée du XVe siècle et la kasbah.
• La kasbah — une forteresse du même XVe siècle, avec des tours, un jardin et un petit musée ethnographique. Depuis la tour, on voit toute la vieille ville.
• La Grande Mosquée — son minaret octogonal est rare au Maroc. L’accès à l’intérieur est interdit aux non-musulmans.
• Ras el-Maa — une source à l’est de la ville, d’où part le ruisseau urbain. On y lave encore le linge, de vieux moulins à eau fonctionnent toujours, et c’est l’endroit le plus animé de la ville le matin.
• La mosquée espagnole — une mosquée abandonnée datant des années 1920, sur la colline en face de la médina. L’ascension prend vingt à trente minutes. C’est le principal belvédère : toute la ville bleue s’étend en contrebas, avec les plus belles vues au lever ou au coucher du soleil.
• Le mellah — l’ancien quartier juif de la médina, d’où serait partie, selon l’une des versions, la tradition du bleu.

Nature alentour

• Les cascades d’Akchour, à 30 km, sont le principal site naturel de la région. Le sentier longe la rivière jusqu’aux petites et grandes cascades ; comptez environ une heure de marche pour la première et trois à quatre heures dans chaque sens pour la seconde. En chemin, des cafés sont installés directement dans le lit de la rivière, avec des tables en osier dans l’eau.
• Le Pont de Dieu (Pont-de-Dieu) — une arche naturelle de pierre d’environ 25 mètres de haut au-dessus de la même rivière. Un sentier séparé part de l’entrée des gorges.
• Le parc national de Talassemtane — le seul endroit au Maroc où pousse le sapin du Maroc, une espèce endémique. Les randonnées vont d’une journée à trois jours, avec des nuitées dans des refuges de montagne et des villages.

À proximité

Tétouan, à 60 km, est une ville coloniale dont la médina est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et dont l’architecture porte une forte empreinte espagnole. Facile à visiter en chemin vers Tanger ou au retour.

Cuisine et prix

La cuisine est marocaine, avec une touche montagnarde : le tajine de chevreau est une spécialité locale. On trouve aussi de la pastilla, du couscous, du fromage de chèvre et des olives. Le thé à la menthe est servi partout, à toute heure. Déjeuner dans un café : 7 à 15 dollars ; dîner au restaurant : 18 à 35 dollars ; verre de jus d’orange frais : 1 à 2 dollars.

Un petit taxi en ville coûte 2 à 5 dollars. Un grand taxi depuis Tanger revient à 10 à 15 dollars par personne en partageant le trajet, ou à 30 à 45 dollars pour le véhicule entier.

Transports

Chefchaouen n’a pas d’aéroport. Les plus proches sont ceux de Tétouan (TTU, 60 km) et de Tanger (TNG, environ 115 km). Des bus CTM partent de Tanger ; le trajet dure 3 à 4 heures et coûte 8 à 12 dollars. Le grand taxi met environ deux heures. Depuis Fès, le trajet en bus CTM dure environ 4 heures. Dans la ville même, on se déplace uniquement à pied : la médina est compacte et fermée aux voitures.

Quand partir

De mars à mai et de septembre à novembre, les températures vont de 15 à 25 °C. En été, elles atteignent 25 à 35 °C, mais l’altitude d’environ 580 mètres rend la chaleur nettement plus supportable qu’en plaine. En hiver, il fait de 5 à 12 °C ; il pleut et il neige parfois.

Pour photographier la médina, mieux vaut venir à l’aube : les bus de Tanger et de Fès arrivent vers dix heures, et des files se forment sur les escaliers les plus populaires pour prendre des photos.