Tanger

Porte de l’Afrique, plus proche de l’Espagne que de Rabat : Tanger a longtemps été une ville de transit, d’espionnage et un refuge pour les écrivains de la Beat Generation. Ce mélange se lit encore dans ses rues. Longtemps considérée comme la « porte sale » du Maroc, la ville s’est transformée après la rénovation du front de mer et du port. C’est aujourd’hui un bon point de départ pour visiter le pays ou faire une courte escapade depuis le sud de l’Espagne.

Pourquoi venir et combien de temps prévoir ?

Deux jours suffisent pour découvrir Tanger sans se presser : le premier pour la médina, la kasbah et la Légation américaine ; le second pour le cap Spartel, les grottes d’Hercule et les cafés installés sur les falaises. Chefchaouen, Tétouan et Asilah demandent chacune une journée à part, comme excursions indépendantes.

Pour un voyageur autonome, le principal atout de la ville est qu’elle est compacte et bien reliée. On peut prendre le train à grande vitesse vers Rabat et Casablanca, le ferry pour l’Europe ou des autocars vers le nord. Beaucoup s’en servent comme d’une « porte d’entrée » : ils arrivent en avion ou en bateau, passent la nuit sur place, puis repartent.

Comment arriver et se déplacer

• Depuis l’Espagne. Le ferry rapide relie Tarifa directement au port de Tanger Ville, dans le centre, en environ 45 minutes. Le contrôle des passeports se fait souvent à bord. Les ferries d’Algésiras sont moins chers et plus fréquents, mais arrivent au port de fret Tanger Med, à environ 40 km à l’est. Il faut ensuite prendre une navette ou un taxi pour rejoindre la ville. Pour une excursion à la journée, choisissez Tarifa.
• L’aéroport Ibn Battouta se trouve à environ 15 km du centre. Pour rejoindre le centre, prenez un taxi, en convenant du prix à l’avance, ou une application proposant un tarif fixe.
• Le train. La gare de Tanger Ville est le terminus de la ligne à grande vitesse Al Boraq vers Casablanca via Rabat. Achetez vos billets en ligne à l’avance ou au guichet : les trains les plus demandés peuvent afficher complet.
• En ville, le centre se visite à pied : médina, port et ville nouvelle sont proches. Les petits taxis rouges sont pratiques pour rejoindre le Café Hafa et les quartiers périphériques ; vérifiez le compteur ou convenez du prix. Pour le cap Spartel et les grottes, le plus pratique est de prévoir un taxi pour la demi-journée, avec l’aller-retour et l’attente.

Que vaut vraiment la visite ?

La médina et la kasbah forment le cœur de la ville : un dédale de ruelles blanchies à la chaux. Depuis les terrasses au-dessus du port, on voit le détroit et, par temps clair, la côte espagnole. Il n’est pas inquiétant de s’y perdre : le quartier est petit et l’on finit toujours par retrouver une porte ou une place.

La Légation américaine (American Legation) est un lieu rare qui mérite une visite : c’est le seul monument inscrit au patrimoine national des États-Unis à l’étranger, installé dans le premier bâtiment diplomatique américain, offert par le sultan du Maroc. Le musée, de taille modeste, présente des œuvres, des cartes et une salle consacrée à Paul Bowles.

Le Grand Socco et le Petit Socco sont deux places où observer la vie locale. La première est animée par la circulation et le commerce ; la seconde est une petite place liée à l’ancienne bohème, où l’on peut s’arrêter pour un café. Le Café Hafa, sur les falaises au-dessus de l’océan, attire pour son ambiance, le coucher du soleil et son thé à la menthe. Mieux vaut y aller dans l’après-midi.

À l’extérieur de la ville se trouvent le cap Spartel, à la pointe nord-ouest de l’Afrique, et son phare, ainsi que les grottes d’Hercule, célèbres pour leur ouverture légendaire en forme de carte de l’Afrique. On les visite généralement ensemble, souvent au coucher du soleil. Le site est beau, mais très touristique et fréquenté : ne vous attendez pas à être seul.

Où loger

• Médina et kasbah : pour l’ambiance, dans des riads installés dans d’anciennes maisons. Tout se fait à pied, mais les escaliers et ruelles sont difficiles avec une valise, et le quartier peut être bruyant la nuit.
• Ville nouvelle autour du Grand Socco : un compromis, proche de la médina et plus facile pour se déplacer, avec davantage de cafés et de commerces.
• Front de mer : hôtels modernes avec vue sur le détroit, pratiques pour une courte nuit avant un ferry ou un train.

Cuisine et prix

La cuisine est typiquement marocaine : tajine, couscous (traditionnellement le vendredi), soupe épaisse harira et galettes. Mais Tanger est une ville côtière où le poisson est à l’honneur : on trouve du poisson frais et des fruits de mer près du port et sur les marchés. Préférez les petits restaurants fréquentés par les habitants aux établissements qui racolent près de la médina : ils sont plus chers et moins bons.

Les repas restent abordables dans les gargotes et les restaurants familiaux : un déjeuner copieux coûte peu, et le thé comme les pâtisseries sont bon marché. Dans les cafés touristiques des sites panoramiques, on paie surtout la vue, pas la qualité.

Sécurité et erreurs fréquentes

Tanger est plus sûre que ne le laisse penser sa vieille réputation, mais les pickpockets et les « aides » insistantes existent dans la médina. Quelques précautions :

• Faux guides. Des jeunes proposent de vous accompagner et vous conduisent dans des boutiques où ils touchent une commission. Refusez poliment mais fermement ; si vous le souhaitez, prenez un guide officiel.
• Taxis. Dans les petits taxis rouges, demandez le compteur ou convenez du prix avant de monter, sinon on risque de vous annoncer un tarif touristique.
• Port. Ne confondez pas Tanger Ville, au centre, et Tanger Med, à l’extérieur : une erreur lors de l’achat du billet de ferry peut vous coûter 40 km et des frais supplémentaires.
• Drogues. Le nord du Maroc est une région de production de haschich. Les propositions dans la rue peuvent faire partie d’une arnaque ou d’un piège. Ignorez-les.
• Argent. Le dirham ne s’achète ni ne s’exporte hors du pays : changez votre argent sur place. Des espèces sont utiles pour les taxis, les marchés et les petits cafés.

Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes : le temps est agréable et il y a moins de touristes. En été, il fait chaud et la ville est fréquentée ; en hiver, le vent et l’humidité de l’Atlantique se font sentir.