Marrakech

Marrakech est l’une des quatre villes impériales du Maroc et sa capitale culturelle, étendue au pied des sommets enneigés de l’Atlas. Fondée en 1070 par la dynastie almoravide, la « ville rouge » doit son surnom à ses remparts en pisé et à ses bâtiments en terre cuite, qui lui donnent une teinte ocre rosée uniforme au coucher du soleil.

Histoire et visage de la ville

En mille ans, Marrakech a connu son apogée sous les Almoravides, les Almohades et les Saadiens, qui ont chacun marqué son architecture. La ville servait d’étape sur les routes caravanières reliant l’Afrique subsaharienne à la Méditerranée : épices, or et ivoire affluaient ainsi vers ses marchés. Le cœur historique est entouré d’environ 19 km de remparts ponctués de plusieurs portes, appelées « bab ». À l’ouest s’étend Guéliz, quartier colonial construit par les Français au début du XXe siècle.

Principales attractions

• Jemaa el-Fna — le cœur de la ville et un site du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le matin, on y vend du jus d’orange, on y lit l’avenir et on y montre des singes dressés. À la tombée de la nuit, la place se transforme en restaurant de rue à ciel ouvert, animé par la fumée des grillades, où l’on prépare escargots, kebabs et tête d’agneau.
• La médina et les souks — un enchevêtrement d’allées commerçantes couvertes, réparties par métiers : tanneurs, forgerons, teinturiers, vendeurs de babouches et d’objets en cuivre. La célèbre teinturerie du quartier des tanneurs perpétue des techniques médiévales.
• Le palais de la Bahia — une résidence du XIXe siècle avec des cours intérieures, des jardins d’orangers et des plafonds en cèdre sculpté et peints à la main.
• Les tombeaux saadiens — une nécropole de sultans, murée au XVIIIe siècle et redécouverte seulement en 1917. La salle principale est ornée de colonnes en marbre de Carrare.
• La médersa Ben Youssef — autrefois la plus grande école islamique d’Afrique du Nord, réputée pour ses délicates sculptures en stuc et ses mosaïques de zellige.
• La mosquée Koutoubia — emblème de Marrakech, dont le minaret d’environ 77 mètres a servi de modèle à la Giralda de Séville.
• Le jardin Majorelle — une villa bleu cobalt entourée d’une collection de cactus, sauvée par Yves Saint Laurent. À proximité se trouve un musée consacré à la culture berbère.

Cuisine

La gastronomie marocaine mêle les traditions berbères, arabes et andalouses. Le tajine en est le plat emblématique : il mijote dans un plat en terre cuite conique avec de l’agneau, du poulet, des pruneaux ou du citron confit. Le couscous, léger et granuleux, est souvent servi le vendredi. On apprécie aussi la soupe consistante harira, à base de lentilles et de pois chiches, ainsi que la pastilla, un feuilleté sucré-salé garni de volaille, de cannelle et de sucre glace. Le repas s’accompagne invariablement de thé à la menthe, généreusement sucré, considéré ici comme un geste d’hospitalité.

Où séjourner

Le grand classique de Marrakech est le riad, une maison traditionnelle organisée autour d’un patio avec fontaine et terrasse sur le toit. Ces maisons d’hôtes se cachent au cœur de la médina et offrent une impression de calme au milieu de la ville animée. Les hôtels plus modernes avec piscine se concentrent à Guéliz et dans le quartier branché de l’Hivernage.

Transports

L’aéroport international Ménara se trouve à environ 5 à 6 km du centre. On peut rejoindre la ville en taxi ou avec le bus urbain n° 19. Les « petits taxis » (petits véhicules pour les trajets courts) et les « grands taxis » (pour les longues distances et les environs) circulent en ville ; mieux vaut vérifier le tarif à l’avance. La médina est presque entièrement piétonne, même si des mobylettes et des charrettes se faufilent parfois dans ses ruelles étroites.

Que voir en 4 jours

Quatre jours suffisent pour découvrir tranquillement la ville et ses environs. Consacrez le premier jour à Jemaa el-Fna et au labyrinthe des souks, le deuxième aux palais, aux tombeaux et à la médersa, et le troisième au jardin Majorelle, aux musées et à un moment de détente au bord de la piscine. Le quatrième, partez hors de la ville : découvrez les cascades d’Ouzoud, la vallée de l’Ourika ou franchissez le col de Tizi n’Tichka en direction du ksar d’Aït-Ben-Haddou.

Conseils pratiques

Marchander dans les marchés est la norme : on s’attend à ce que vous négociiez le premier prix à la baisse, parfois de plusieurs fois, tout en restant aimable. Mieux vaut s’habiller sobrement et couvrir épaules et genoux. Les périodes les plus agréables pour visiter sont le printemps (mars à mai) et l’automne (octobre à novembre), quand la chaleur retombe ; en été, le thermomètre dépasse souvent 40 °C. On peut facilement se perdre dans la médina : repérez-vous grâce au minaret de la Koutoubia et gardez une carte hors ligne à portée de main.