Karaganda

Karaganda se trouve au milieu de la steppe, dans le centre du Kazakhstan — une ville qui s’est développée grâce au charbon et au travail forcé. Les premières découvertes de charbon remontent aux années 1830 ; le village a obtenu le statut de ville en 1934. La ville est connue pour la plaisanterie « Où ça ? À Karaganda. », qui résume assez bien la ville : tout le monde en a entendu parler, mais peu de gens s’y rendent exprès.

Que voir en ville

Karaganda se divise en deux parties. La vieille ville regroupe les quartiers autour des premières mines, avec des baraquements et des immeubles bas, parfois à moitié abandonnés. La ville nouvelle est le centre d’après-guerre, avec ses avenues, ses bâtiments de l’époque stalinienne et ses parcs ; c’est là que se trouvent les sites intéressants.

• Le Palais de la culture des mineurs — le meilleur exemple d’architecture cérémonielle d’après-guerre de la ville : colonnade, portique et stucs. Construit au début des années 1950, notamment par des détenus et des prisonniers de guerre, il remplit toujours sa fonction.
• Le monument à la gloire des mineurs — une statue de mineur sur une avenue de la ville nouvelle, symbole autour duquel s’est construite l’identité locale.
• Le monument à Viktor Tsoï — inauguré en août 2017 près du stade : un portrait métallique sur fond d’éclipse solaire, référence à la pochette de l’album « Une étoile appelée Soleil ». Il a été érigé à l’initiative de la communauté coréenne : la diaspora locale s’est formée après la déportation de 1937.
• Le Musée écologique — une exposition sur les conséquences de l’industrialisation et des essais nucléaires, avec des fragments d’équipements provenant des sites d’essais.
• La cathédrale Notre-Dame-de-Fátima — cathédrale datant de 2012, la plus grande église catholique d’Asie centrale ; la paroisse est née de la présence des Allemands et des Polonais déportés dans la région.

Karlag

Le camp de travail correctif de Karaganda a été créé en 1931 et a existé jusqu’en 1959. C’était l’un des plus grands ensembles du Goulag : non pas une zone isolée, mais un réseau de sections de camp disséminées dans toute la steppe, avec ses propres exploitations agricoles, mines et industries. Les estimations du nombre de personnes passées par le camp varient ; il s’agit de centaines de milliers de personnes. La région a également accueilli des colons spéciaux — des Allemands de la Volga, des Polonais, des Tchétchènes, des Ingouches et des Coréens déportés — ce qui explique la composition actuelle de la population de l’oblast.

• Le Musée à la mémoire des victimes des répressions politiques, dans le village de Dolinka — à 45 km de la ville, dans l’ancien bâtiment de l’administration du Karlag, construit par des détenus entre 1933 et 1935 ; le musée a ouvert en 2001. Intérieurs restaurés, salles d’interrogatoire, sous-sol. La visite dure une heure et demie à deux heures. Les transports sont irréguliers ; le taxi est le moyen le plus courant.
• Le mémorial de Spassk — à 35 km au sud, sur l’emplacement du cimetière d’une section du camp où étaient également détenus des prisonniers de guerre étrangers. Une esplanade avec des stèles commémoratives de différents pays.

ALZHIR, le camp pour les épouses de « traîtres à la patrie », souvent mentionné dans le même contexte, ne se trouve pas près de Karaganda, mais près d’Astana.

Combien de temps prévoir

Une demi-journée suffit pour le centre de la ville nouvelle, ses monuments et son musée. Le programme principal demande une journée entière, en ajoutant Dolinka et son musée installé dans l’ancienne administration du Karlag. Deux jours sont nécessaires si vous allez aussi à Spassk ; il n’y a pas grand-chose d’autre à faire à Karaganda.

Comment s’y rendre et que combiner avec la visite

Depuis Astana, les trains mettent environ trois heures et demie et circulent fréquemment ; les bus mettent autant de temps par la route. Karaganda se trouve sur l’axe Astana–Almaty ; le plus logique est d’y faire étape en chemin plutôt que d’en faire une destination à part entière. À proximité se trouve Temirtaou, avec son propre paysage industriel. L’excursion la plus éloignée, mais aussi la plus pittoresque, mène au parc national de Karkaraly, à 200 km à l’est : des montagnes couvertes de pins et des lacs au milieu de la steppe ; prévoyez une journée avec une nuit sur place.

Quand partir

Mai–juin et septembre. Le climat est fortement continental : en hiver, les températures descendent vers −30 °C ; en été, elles approchent les 40 °C. Le vent souffle toute l’année ; par mauvais temps, la visite du site ouvert de Spassk est pénible.

À qui la visite ne conviendra pas

Karaganda n’est pas une ville touristique, inutile de prétendre le contraire. Elle ne possède pas d’ensemble architectural remarquable, la vieille ville paraît déprimante par endroits et sa vie gastronomique n’a rien de celle d’une capitale. La principale raison de s’y rendre est l’histoire des camps ; c’est un sujet difficile, qui ne relève pas du divertissement : Dolinka et Spassk ne sont pas des lieux à sensations, mais des lieux où l’on vient se confronter aux faits. Pour les paysages, mieux vaut aller plus au sud et à l’est. En revanche, si l’histoire des répressions vous intéresse, Karaganda reste l’un des rares endroits où l’on peut découvrir l’histoire des répressions de façon systématique, directement sur les lieux concernés.