Chimkent

Troisième plus grande ville du Kazakhstan, Chimkent est aussi un centre culturel du sud. Chimkent compte environ 1,1 million d’habitants dans la ville elle-même. Elle se situe à 600 m d’altitude, près de la frontière ouzbèke. Son climat chaud, ses vergers, ses bazars orientaux et ses chaikhanas lui donnent un caractère centrasiatique. Chimkent ressemble davantage à Tachkent qu’à Almaty ou Astana. Elle est réputée localement comme la capitale gastronomique du pays. C’est aussi un bon point de départ pour découvrir Turkestan, haut lieu de pèlerinage au Kazakhstan, et la réserve naturelle d’Aksou-Jabagly.

Principaux sites à voir

• Vieille ville — le seul quartier historique encore préservé de Chimkent, avec ses ruelles étroites et ses maisons anciennes des XIXe et XXe siècles.
• Citadelle de Chimkent — fort historique reconstruit sur une colline du centre-ville, qui abrite un musée.
• Parc Ordabasy — principal parc urbain, avec sa stèle de l’Indépendance.
• Ordabasy — lieu où, en 1726, les trois jüz kazakhes se sont unis contre l’invasion dzoungare. Le mémorial ne se trouve pas en ville, mais à environ 100 km au nord-ouest, dans le district d’Ordabasy.
• Musée des victimes des répressions politiques — principal musée de la région consacré au Goulag et aux répressions politiques.
• Bazar Kentavr (Kentavr bazary) — plus grand marché de la ville, à l’ambiance orientale, avec des épices et des fruits secs.
• Musée régional d’histoire et de traditions locales — objets allant de l’âge de pierre à l’époque contemporaine.
• Parc Abaï — parc urbain ponctué de sculptures d’Abaï Kounanbaïev.
• Turkestan — à 165 km, principal lieu de pèlerinage du Kazakhstan et de l’Asie centrale.
• Mausolée de Khoja Ahmed Yasavi (Turkestan) — site de l’UNESCO et plus grand mausolée timouride (1389–1405) ; en Asie centrale, on le surnomme souvent la « deuxième Mecque ».
• Réserve naturelle d’Aksou-Jabagly — la plus ancienne d’Asie centrale (1926), dans les montagnes du Tian Shan occidental, à 80 km de Chimkent. En avril, les tulipes de Greig y fleurissent ; elles comptent parmi les espèces sauvages à l’origine des tulipes de jardin.
• Saïram — ancienne ville à 12 km, connue depuis le Moyen Âge sous le nom d’Isfidjab.
• Tachkent (Ouzbékistan) — à 120 km, principal poste-frontière.

Cuisine et prix

La cuisine locale mêle spécialités kazakhes et plats propres à Chimkent : bechbarmak (plat national emblématique), plov de Chimkent, lagman, manty, kuyrdak, baursaks, chalap et koumis. Un déjeuner dans une chaikhana coûte 1 900 à 3 700 tenge (4 à 8 $), un dîner au restaurant 5 600 à 11 700 tenge (12 à 25 $). Le litre d’essence coûte environ 230 tenge (0,5 $) et une course en taxi Yandex 500 à 1 400 tenge (1 à 3 $). Il n’y a pas de métro à Chimkent ; les bus desservent la ville. Prix indiqués pour 2026.

Transports

L’aéroport international de Chimkent (CIT) est desservi par Air Astana, FlyArystan, Pegasus et Turkish. Depuis Almaty, le vol dure environ une heure (23 000 à 42 000 tenge, 50 à 90 $), ou le train 12 heures. Depuis Tachkent, comptez 2–3 heures en voiture en passant la frontière, contrôles compris. Les ressortissants de la plupart des pays peuvent séjourner au Kazakhstan jusqu’à 30 jours sans visa ; les conditions dépendent du passeport, vérifiez-les avant le départ.

Quand partir

Avril-mai et septembre-octobre, avec 18 à 28 °C, sont les périodes idéales. En avril, les tulipes de Greig fleurissent à Aksou-Jabagly. L’été (juin-août) est extrêmement chaud (30 à 40 °C). L’hiver (décembre-février) est froid (−5 à +5 °C), avec des chutes de neige fréquentes. Nauryz, le 21 mars, est la principale fête.