Ngapali

Ngapali est la principale station balnéaire du Myanmar et l’une des plus belles plages, pourtant méconnues, d’Asie du Sud-Est. Ce minuscule village d’environ 5 000 habitants s’étire le long du golfe du Bengale, dans l’ouest du pays, à 350 km au nord-ouest de Yangon. La vie y suit le rythme paisible d’un littoral de pêcheurs, presque épargné par le tourisme de masse, même en haute saison.

Géographie et informations générales

Ngapali se trouve sur la côte de l’État de Rakhine (Arakan), face à l’océan Indien. La station balnéaire comprend environ 7 kilomètres de sable blanc bordés de cocotiers, avec des fonds régulièrement en pente douce et une eau limpide et turquoise. La plage s’étire le long de l’unique route côtière, bordée d’hôtels, de maisons d’hôtes, de petits restaurants et de cabanes de pêcheurs. Selon la tradition locale, son nom lui aurait été donné par un marin italien à qui le littoral rappelait Naples (Napoli).

Le climat est tropical de mousson. La saison sèche, agréable, dure approximativement de novembre à avril ; c’est à cette période que la plupart des hôtels sont ouverts et que les liaisons de transport fonctionnent. De mai à octobre, les pluies de mousson et une forte houle arrivent, de nombreux établissements ferment et la mer devient dangereuse pour la baignade.

Principales attractions et activités

• Plage principale de Ngapali — 7 km de sable blanc et doux et une eau calme et peu profonde, sans danger pour les familles avec enfants et les longues baignades.
• Île Pearl (Pearl Island) et île des Amoureux (Lover's Island) — de petits îlots inhabités à environ 30 minutes en bateau, des sites appréciés pour faire du snorkeling au milieu des coraux et des bancs de poissons tropicaux.
• Plongée et snorkeling — plusieurs sites de plongée dans un rayon d’une demi-heure depuis la côte ; les fonds marins sont ici moins riches qu’en Thaïlande, mais l’eau est claire et les sites peu fréquentés.
• Villages de pêcheurs de Lone Tha et Gyeik Taw — des villages traditionnels juste au bord de la plage, où l’on trie la pêche de la nuit à l’aube et où l’on fait sécher poissons et crevettes directement sur le sable ; le meilleur endroit pour observer la vie quotidienne du littoral.
• Baie Andrew (Andrew Bay) — une baie plus sauvage et isolée au sud, avec une plage presque déserte.
• Thandwe (Sandoway) — centre administratif du district à 7 km de la plage : des bazars animés, un ancien fort et trois pagodes dorées sur les collines — Andaw, Nandaw et Sandaw — d’où l’on jouit d’une vue sur les environs.
• Pagode Pa-Da-Pyin — un temple abritant une grande statue de Bouddha couché.
• Excursions en bateau vers les îles — sorties à la journée avec des arrêts baignade et un déjeuner de poisson fraîchement pêché, préparé directement à bord ou sur la côte.
• Couchers de soleil — le soleil du soir qui disparaît dans le golfe du Bengale derrière les silhouettes des bateaux de pêche est considéré comme l’un des spectacles les plus pittoresques de toute la côte.

Parmi les activités tranquilles : des balades à vélo ou en moto le long de la côte, des excursions vers les rizières et les villages de l’intérieur, ainsi que des massages birmans traditionnels et des soins de spa utilisant le thanaka, une pâte naturelle à base d’écorce dont les habitants se couvrent le visage pour se protéger du soleil.

Histoire et culture

L’État de Rakhine a historiquement constitué le royaume indépendant d’Arakan, dont la capitale était Mrauk-U ; il entretenait des liens commerciaux et culturels avec l’Inde, le Bengale et les puissances maritimes de l’océan Indien. Cela explique le caractère singulier de l’architecture des pagodes locales ainsi que le mélange d’influences birmanes, indiennes et musulmanes dans la cuisine et le mode de vie. La principale activité des habitants de Ngapali et des villages voisins est la pêche : le poisson séché et la sauce de poisson d’ici sont distribués dans tout le pays.

Cuisine

À Ngapali, la table met avant tout à l’honneur les produits de la mer : poisson frais grillé, grosses crevettes, crabes, calamars et homards, généralement servis avec du riz et des légumes. La cuisine d’Arakan est plus épicée et fait davantage appel aux fruits de mer que la cuisine birmane du centre, avec beaucoup de piment, de pâte de poisson fermentée (ngapi) et d’assaisonnements aigres. Goûtez la soupe de poisson birmane mohinga au petit-déjeuner, les salades de feuilles de thé (laphet thoke) et les fruits tropicaux frais. Les petits restaurants de plage préparent pratiquement sur place la pêche du jour, et proposent des boissons allant de la noix de coco fraîche à la bière locale.

Informations pratiques

Le plus simple est de prendre un vol intérieur jusqu’à l’aéroport de Thandwe depuis Yangon ou Mandalay ; le trajet dure environ une heure et demie. La route terrestre depuis Yangon est longue, montagneuse et fatigante ; son état dépend de la saison et des conditions du col. De l’aéroport à la plage, le transfert en taxi ou en tuk-tuk est court.

Cinq jours suffisent pour profiter tranquillement de la plage, faire une excursion en bateau vers les îles, découvrir les villages de pêcheurs et aller voir les pagodes de Thandwe. La station est calme : la vie nocturne, les grands supermarchés et les distributeurs automatiques y sont peu nombreux ; prévoyez donc de l’argent liquide et des médicaments de base à l’avance.

Important : depuis 2021, un conflit civil armé se poursuit au Myanmar et l’État de Rakhine fait partie des régions instables. De nombreux pays déconseillent les voyages dans le pays ou dans certaines de ses régions. Avant de planifier votre séjour, vérifiez impérativement la situation sécuritaire actuelle, le statut des liaisons aériennes, les règles de visa et les recommandations du ministère des Affaires étrangères.