Amalfi

Amalfi est une petite ville balnéaire du sud de l’Italie, qui a donné son nom à l’un des plus beaux secteurs de la Méditerranée. Elle se niche dans une étroite gorge entre les falaises abruptes de la péninsule de Sorrente et les eaux azur de la mer Tyrrhénienne, dans la province de Salerne, en Campanie. Malgré sa taille modeste et ses quelque cinq mille habitants, Amalfi garde le souvenir de l’époque où elle était la capitale d’une puissante république maritime. Aujourd’hui, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec l’ensemble de la côte.

Histoire et patrimoine

Aux IXᵉ–XIᵉ siècles, Amalfi était une puissance maritime indépendante, rivale de Venise, Pise et Gênes. Ses marchands commerçaient avec Byzance, l’Orient arabe et l’Afrique du Nord. On attribue aux négociants locaux la diffusion en Europe de la boussole marine et du code maritime « Tabula Amalfitana ». Son essor prit fin au XIIᵉ siècle après la conquête normande et le pillage par les Pisans. Une tempête, en 1343, engloutit une grande partie de la ville basse. De sa grandeur passée subsistent des ruelles étroites, des escaliers escarpés et une architecture aux accents orientaux, où les motifs mauresques se mêlent aux styles roman et gothique.

Principales attractions

• Cathédrale Saint-André (Duomo di Sant'Andrea) — cœur de la ville, elle domine la place centrale au sommet d’un large escalier monumental. Sa façade rayée d’inspiration arabo-normande (reconstruite au XIXᵉ siècle), ses portes de bronze de facture byzantine et son campanile la distinguent des églises du sud. La crypte abrite les reliques de l’apôtre André, saint patron de la ville.
• Chiostro del Paradiso (Cloître du Paradis) — cloître du XIIIᵉ siècle adossé à la cathédrale, avec d’élégantes arcades entrelacées d’inspiration mauresque ; il servait de sépulture aux notables de la ville.
• Musée du papier (Museo della Carta) — installé dans un moulin médiéval, il présente encore l’ancienne technique de fabrication artisanale du papier, qui a fait la renommée des ateliers locaux.
• Valle delle Ferriere — gorge en amont de la ville, avec des cascades, les ruines d’anciennes papeteries et une flore méditerranéenne rare, notamment des fougères reliques.

Côte et environs

Amalfi est un point de départ pratique pour découvrir la côte. Dans la voisine Ravello, perchée sur un promontoire au-dessus de la mer, se trouvent les villas Rufolo et Cimbrone, célèbres pour leurs jardins et leurs terrasses, où se tient un festival de musique en été. Positano est un village vertical aux maisons pastel qui dévalent jusqu’à la plage. Les randonneurs sont attirés par le Sentier des Dieux (Sentiero degli Dei), qui suit la crête des montagnes de Bomerano (Agerola) à Nocelle : il offre des panoramas saisissants sur le littoral, les terrasses de citronniers et l’île de Capri. Capri et sa Grotte Bleue sont accessibles par la mer pour une excursion d’une journée.

Cuisine et gastronomie

La cuisine locale met à l’honneur les produits de la mer et les célèbres citrons sfusato d’Amalfi, dont le zeste sert à préparer le limoncello. À goûter : les gnocchis alla sorrentina, le risotto au citron, les spaghettis alle vongole aux palourdes, la mozzarella di bufala fraîche et le dessert delizia al limone. Les plats de poisson s’accompagnent de vins blancs de Campanie, Greco di Tufo et Fiano. Un déjeuner dans une trattoria familiale coûte environ 25–35 €, un dîner de fruits de mer revient plus cher, à 60–100 € pour deux, et un verre de vin coûte 5–8 €.

Comment s’y rendre et se déplacer

La principale porte d’entrée est l’aéroport de Naples (NAP), à environ 60 km. Depuis Naples, il est pratique de prendre le train jusqu’à Salerne (environ 50 minutes), puis de rejoindre Amalfi en bus SITA ou en ferry. Pendant la saison chaude, la liaison maritime Salerne–Amalfi–Positano–Capri est préférable : les ferries évitent les embouteillages qui peuvent durer des heures sur l’étroite route côtière en lacets. Dans la ville, on se déplace uniquement à pied : les rues sont trop étroites pour les voitures et le stationnement est cher et limité.

Quand prévoir son voyage

La meilleure période est la fin du printemps et le mois de septembre : les températures atteignent 22–26 °C, la mer reste chaude et l’affluence touristique demeure modérée. Juillet et août correspondent au pic de la saison : il fait chaud, les lieux sont bondés et les prix élevés, et les hôtels affichent complet. À la fin de l’automne et en hiver, beaucoup d’hôtels et de restaurants ferment. En revanche, les ruelles désertes et la mer calme révèlent un autre visage d’Amalfi, propice à la contemplation. Trois jours suffisent pour visiter la ville, découvrir Ravello et Positano et parcourir au moins une partie des sentiers de montagne.