Milan

Milan est la plus grande ville du nord de l’Italie et la capitale de la Lombardie, reconnue dans le monde entier pour la mode, le design et la finance. Derrière l’éclat des vitrines et des quartiers d’affaires se cache l’une des villes les plus anciennes et les plus riches culturellement du pays, forte de deux mille ans d’histoire.

Un peu d’histoire

Fondée par les Celtes puis conquise par les Romains, la ville, alors appelée Mediolanum, devint à la fin du IIIe siècle l’une des capitales de l’Empire romain d’Occident. C’est ici qu’en 313 l’empereur Constantin promulgua l’édit de Milan, qui accordait au christianisme les mêmes droits qu’aux autres religions. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les puissantes familles Visconti et Sforza gouvernèrent la ville et favorisèrent l’essor de l’architecture et des arts. Milan passa ensuite sous domination espagnole puis autrichienne et devint au XIXe siècle l’un des foyers de l’unification italienne. Aujourd’hui, c’est une métropole dynamique où l’énergie des affaires côtoie un riche patrimoine.

Les principaux sites

• Duomo — imposante cathédrale gothique, construite du XIVe au XIXe siècle. Sa façade est ornée de milliers de statues et sa toiture hérissée de flèches. La montée sur les terrasses offre une vue panoramique sur la ville ; par temps clair, on aperçoit les sommets enneigés des Alpes. À l’intérieur, admirez les vitraux et le trésor.
• Galerie Vittorio Emanuele II — élégant passage couvert du XIXe siècle, sous une coupole de verre, et l’un des plus anciens centres commerciaux du monde. La tradition veut que l’on fasse un vœu en tournant trois fois sur son talon sur la mosaïque représentant un taureau.
• La Cène de Léonard de Vinci — célèbre peinture murale du réfectoire du couvent Santa Maria delle Grazie, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite se fait par petits groupes et sur créneau horaire ; les billets partent des mois à l’avance.
• Château des Sforza — imposante forteresse Renaissance, aujourd’hui transformée en ensemble de musées. Parmi les œuvres conservées figure la Pietà Rondanini, sculpture inachevée de Michel-Ange. Le grand parc Sempione s’étend derrière les murs du château.
• Pinacothèque de Brera — galerie de peinture abritant des chefs-d’œuvre de Raphaël, Mantegna, Caravage et Bellini, dans le quartier bohème du même nom.
• Théâtre de la Scala — l’une des salles d’opéra les plus célèbres au monde. Même sans billet de spectacle, on peut visiter son musée et jeter un œil à la salle depuis une loge.

Quartiers et atmosphère

Chaque quartier de Milan a son caractère. Brera, avec ses ruelles, les ateliers d’artistes et les boutiques d’antiquités, garde un esprit bohème. Navigli est le quartier des anciens canaux, conçus en partie avec la participation de Léonard de Vinci ; le soir, les quais s’animent autour des bars et de la tradition de l’aperitivo. Le quartier futuriste de Porta Nuova, avec ses gratte-ciel et le célèbre Bosco Verticale, montre le visage contemporain de la ville. Les principales places et rues piétonnes animées se concentrent autour du Duomo.

Mode et shopping

Milan mérite son titre de capitale de la mode. Le cœur du shopping de luxe est le Quadrilatère de la mode : les rues Montenapoleone, della Spiga et Sant’Andrea, où se trouvent les grandes maisons internationales. Les défilés des Fashion Weeks, organisés deux fois par an, donnent le ton des tendances ; à ces périodes, les prix des hébergements augmentent fortement.

Gastronomie

La cuisine locale est généreuse et pleine de caractère. Le risotto à la milanaise, doré au safran, en est l’emblème. L’ossobuco, jarret de veau braisé, et la côtelette à la milanaise croustillante sont également célèbres. Pour les fêtes, on prépare le moelleux panettone, devenu un symbole de Noël en Italie. L’aperitivo mérite aussi une mention : avant le dîner, on prend un verre accompagné de petites choses à grignoter ; dans de nombreux bars des Navigli, les portions sont généreuses.

Où séjourner

• Brera et le centre autour du Duomo — tout se fait à pied et l’ambiance est agréable, mais les prix sont élevés.
• Navigli — vie nocturne au bord des canaux, quartier accueillant mais bruyant la nuit.
• Autour de la gare Centrale — pratique pour voyager dans le pays et moins cher, même si le quartier est moins plaisant.

Excursions à la journée

• Lac de Côme — à environ une heure de train : villas sur les collines, villages de Bellagio et Varenna, promenades en ferry.
• Bergame — à environ une heure : la ville haute sur la colline, derrière les remparts vénitiens, accessible en funiculaire.
• Vérone — à environ une heure et demie en train à grande vitesse : arène antique et ville de Roméo et Juliette.

Itinéraire de trois jours

Trois jours suffisent pour voir l’essentiel. Le premier, consacrez-le au centre : la cathédrale et ses terrasses, la galerie, la place et le théâtre de la Scala. Le deuxième, place à l’art : la Cène, le château des Sforza et son parc, puis la pinacothèque de Brera. Gardez le troisième pour flâner dans les Navigli ou partir au lac de Côme.

Informations pratiques

Milan est bien reliée aux autres villes : les trains à grande vitesse rejoignent Rome en environ trois heures et Florence ou Venise plus rapidement. Les aéroports de Malpensa, Linate et Bergame accueillent des vols du monde entier ; depuis Malpensa, un train express rejoint le centre en une cinquantaine de minutes. En ville, métro, tramways et bus sont pratiques ; le centre historique est compact et se parcourt facilement à pied. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour visiter, avec un temps doux et moins de touristes qu’en été. L’Italie fait partie de l’espace Schengen ; les règles d’obtention des visas changent, vérifiez les conditions en vigueur à l’avance.

Erreurs fréquentes

• Penser pouvoir voir la Cène sans réservation : les billets sont épuisés des semaines ou des mois à l’avance.
• Entrer au Duomo en short ou les épaules découvertes : l’accès vous sera refusé.
• Accepter un « cadeau » — bracelet ou graines pour les pigeons — près de la cathédrale : on vous en réclamera ensuite le paiement.
• Venir en août pour les restaurants et les magasins : beaucoup ferment pour les vacances d’été.