Santorin

Santorin (Théra) est une île volcanique du sud de la mer Égée, la plus méridionale de l’archipel des Cyclades et l’un des principaux symboles de la Grèce. Son paysage — des villages d’un blanc éclatant comme accrochés au bord d’une falaise sombre, des coupoles d’église bleues et l’immensité de la mer en contrebas — est connu grâce à des millions de cartes postales et de photos.

Géographie et origine de l’île

Santorin a la forme d’un croissant qui entoure un cratère envahi par la mer, une caldeira d’environ 12 km de diamètre. Il ne s’agit pas d’une baie ordinaire, mais de la cheminée inondée d’un ancien volcan. Vers 1600 av. J.-C. s’est produite l’éruption minoenne, l’une des catastrophes les plus puissantes de l’histoire de la Méditerranée. L’explosion a détruit la partie centrale de l’île, provoqué un tsunami et, selon une hypothèse répandue, accéléré le déclin de la civilisation minoenne en Crète. La légende de l’Atlantide est parfois associée à cette catastrophe.

La côte occidentale escarpée, tournée vers la caldeira, s’élève de 150 à 300 mètres ; c’est le long de cette crête que sont bâtis les villages les plus spectaculaires. À l’inverse, le côté oriental est en pente douce, avec de grandes plages et des vignobles.

Villages et villes

• Oia est un village du nord, considéré comme le lieu le plus pittoresque de l’île. Ses ruelles étroites, ses maisons cubiques, ses moulins à vent et ses célèbres couchers de soleil attirent les visiteurs sur les belvédères près des ruines de la forteresse vénitienne, bien avant le crépuscule. On y trouve aussi des galeries, des bijouteries et des boutiques de souvenirs.
• Fira est le centre administratif, étiré le long de la crête de la caldeira. Un téléphérique et un ancien sentier parcouru par des ânes relient la ville à l’ancien débarcadère. Le musée de la Théra préhistorique et le musée archéologique s’y trouvent.
• Imerovigli et Firostefani sont des villages plus tranquilles entre Fira et Oia, avec certains des points de vue les plus élevés. Près d’Imerovigli se dresse le rocher de Skaros, vestige d’une forteresse médiévale.
• Pyrgos et Megalochori sont des villages traditionnels de l’intérieur, à l’écart de la caldeira, qui ont conservé le caractère cycladique authentique de l’île, loin de l’agitation touristique.

À voir

• Akrotiri est un site archéologique minoen enseveli sous les cendres et remarquablement bien préservé. Ses maisons à plusieurs étages, ses fresques et ses systèmes de drainage de l’âge du bronze lui valent le surnom de « Pompéi de l’Égée ».
• L’ancienne Théra est une cité antique fondée par les Doriens sur le mont Mesa Vouno, dont subsistent les ruines de temples, de l’agora et de quartiers d’habitation.
• Néa Kaméni est un jeune îlot volcanique au centre de la caldeira. Les excursions en bateau y déposent les voyageurs pour une ascension jusqu’aux cratères fumants ; tout près, les sources chaudes sulfureuses jaillissent au large de l’îlot de Paléa Kaméni.
• Les plages : en raison de l’origine volcanique de l’île, le sable y est sombre. Kamari et Perissa ont du sable noir et sont bien aménagées, tandis que Red Beach, près d’Akrotiri, est célèbre pour ses falaises rouges de lave solidifiée. White Beach, avec ses rochers clairs, existe également.

Vin et cuisine

Santorin est une région viticole historique. Son vin emblématique est l’assyrtiko, un blanc sec issu du cépage du même nom, minéral et doté d’une acidité marquée, qui accompagne parfaitement les fruits de mer. Les vignes sont taillées en forme de panier (kouloura), enroulé au ras du sol afin de protéger les raisins du vent desséchant et de capter l’humidité du brouillard. Le raisin séché donne le vinsanto, un vin doux de dessert. La cuisine locale repose sur les produits des sols volcaniques : tomates cerises sucrées (à l’origine des célèbres beignets de tomates, les domatokeftedes), aubergines blanches, câpres, fava (purée de légumineuses), poisson frais et poulpe.

Informations pratiques

On peut rejoindre l’île par la mer ou par les airs. Selon le type de navire, les ferries au départ du port du Pirée, à Athènes, mettent de 4 à 8 heures ; le vol depuis Athènes dure environ 45 minutes, et des liaisons depuis plusieurs villes européennes s’ajoutent en été. Des bus réguliers (KTEL) et des taxis relient l’aéroport et le port à Fira.

La meilleure période se situe à la fin du printemps et au début de l’automne (mai–juin, septembre–octobre) : il fait chaud, sans chaleur accablante ni prix de haute saison. Juillet et août sont les mois les plus chers et les plus fréquentés. Trois jours suffisent pour admirer le coucher de soleil à Oia, visiter Fira, faire une excursion au volcan et aux plages, découvrir le site d’Akrotiri et déguster les vins. L’île est compacte, mais les routes sont étroites et sinueuses : bus, taxis ou voiture de location sont pratiques pour se déplacer. À noter : de nombreux hôtels près de la caldeira se trouvent sur des pentes raides et comportent beaucoup d’escaliers.