Cairns

Cairns es una ciudad tropical situada en el extremo norte del estado australiano de Queensland, conocida sobre todo como punto de partida hacia dos maravillas naturales inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Desde aquí, los viajeros salen al mar para visitar la Gran Barrera de Coral y se adentran tierra adentro en la antigua selva tropical de Daintree. Por eso, la ciudad es uno de los principales centros de ecoturismo del hemisferio sur.

La ciudad y su clima

Cairns tiene unos 160.000 habitantes. La ciudad en sí es modesta: edificios bajos, un largo paseo marítimo y el puerto del que zarpan cada mañana los barcos de buceo. Su atractivo está en lo que la rodea. Cairns se encuentra en los trópicos húmedos, por lo que hace calor todo el año. Hay dos estaciones: una relativamente seca y fresca (aproximadamente de mayo a octubre) y otra cálida y lluviosa, con aguaceros y mucha humedad (de noviembre a abril). Durante la estación húmeda aparecen medusas cubomedusas en la costa, lo que hace peligroso bañarse en mar abierto.

La Gran Barrera de Coral

El mayor ecosistema coralino del planeta se extiende a lo largo de casi 2.300 kilómetros de costa. Las excursiones desde Cairns visitan tanto el arrecife exterior como el interior; las hay para buceadores certificados y para principiantes que quieren probar una primera inmersión. Para las salidas de esnórquel no hace falta preparación: basta con una máscara y un tubo para ver jardines de coral, bancos de peces de arrecife, tortugas y rayas. Las excursiones en barco de día completo suelen incluir varias zonas, además del equipo y el almuerzo.

Islas y costa

• Green Island: islote coralino con auténtica selva tropical y playa, el más cercano a la ciudad; hay ferris que llegan en poco tiempo.
• Low Isles: aguas poco profundas y tranquilas, ideales para familias y para iniciarse en el esnórquel.
• Palm Cove: tranquilo pueblo turístico al norte de Cairns, con un paseo marítimo bordeado de palmeras.
• Cape Tribulation: cabo remoto donde la selva tropical llega hasta el arrecife; un lugar poco común en el que se encuentran dos sitios del Patrimonio Mundial.

Selva tropical y montañas

La selva tropical de Daintree se considera una de las más antiguas del planeta, con una edad estimada de unos 170 millones de años. Allí sobreviven plantas relictas y una fauna única que incluye al casuario, un ave no voladora, y a varios marsupiales. En Mossman Gorge, guías kuku yalanji conducen los paseos y hablan de la cultura tradicional y del vínculo entre las personas y su territorio.

El pueblo de montaña de Kuranda, sobre Cairns, es conocido por sus mercados de artesanía y sus parques de mariposas y aves. Hay dos formas panorámicas de subir: el histórico Kuranda Scenic Railway, que atraviesa túneles y pasa junto a cascadas, o el teleférico Skyrail, que se desliza directamente sobre las copas del bosque. Barron Gorge y sus impresionantes cascadas están cerca.

En la propia ciudad

El centro es compacto y fácil de recorrer a pie. El paseo principal es Cairns Esplanade, con su laguna para bañarse artificial: como el mar no es seguro por las medusas, esta piscina al aire libre, con bordes de arena, se ha convertido en el lugar donde descansan tanto residentes como visitantes. A lo largo del paseo hay cafeterías, zonas de pícnic y mercados nocturnos.

Comida

La cocina local combina productos tropicales y del mar. El plato regional emblemático es el barramundi, un pescado grande que suele prepararse a la parrilla. Hay marisco fresco por todas partes: langostinos, cangrejos de fango y ostras. Las frutas tropicales —mango, papaya y maracuyá— están disponibles todo el año. La cocina panasiática está muy presente, reflejo de la proximidad del Sudeste Asiático.

Información práctica

El Aeropuerto Internacional de Cairns recibe vuelos de las principales ciudades australianas y de la región de Asia-Pacífico. Reserva varios días para el arrecife y los bosques: un buen itinerario de cuatro días dedica el primero a una excursión en barco, el segundo a Daintree y Cape Tribulation, el tercero a Kuranda y las montañas, y el cuarto a las islas o la costa. Si sales al mar, ten en cuenta la temporada de medusas y usa los trajes protectores contra picaduras que suelen proporcionar los operadores. El sol es intenso, así que necesitas sombrero, protector solar y agua suficiente.