Masouleh

Masouleh est un village de montagne du Gilan, la carte postale iranienne avec ses maisons en escalier. Ici, le toit de la maison du bas sert de cour et de rue à celle du dessus ; aucune voiture ne circule à l’intérieur, et le brouillard venu de la Caspienne s’y installe régulièrement. Le lieu est pourtant minuscule et depuis longtemps très fréquenté : mieux vaut le savoir avant de venir.

Comment le village est organisé

Masouleh est accroché à un versant escarpé des monts Talysh, à environ 1 050 m d’altitude ; le dénivelé entre les maisons du bas et celles du haut avoisine une centaine de mètres. La pente a imposé une construction en terrasses : le toit plat d’un niveau sert de passage, de cour et d’espace de vie aux habitants de celui qui le surplombe. Les rues au sens habituel du terme sont presque inexistantes : il y a des escaliers et les toits eux-mêmes.

Les façades sont ocre jaune, enduites d’argile mêlée de paille. On dit que cette couleur n’a pas été choisie au hasard : dans le brouillard dense, les murs jaunes se voient de plus loin. Les maisons ont le plus souvent deux étages, mais certaines en comptent trois ou quatre.

Selon la tradition, le premier établissement aurait vu le jour vers 1006, à 6 km au nord-ouest ; on l’appelle Kohne-Masouleh, l’ancienne Masouleh. Le village actuel est plus récent. Ses habitants sont des Talysh et parlent le talysh entre eux. Il reste peu de résidents permanents : le recensement de 2016 en a dénombré quelques centaines ; en été et pendant les fêtes, les visiteurs sont plusieurs fois plus nombreux.

Les voitures restent sur le parking en contrebas et l’accès au village leur est interdit — de ce point de vue, Masouleh fait figure d’exception parmi les villages iraniens. Tout ce qui se trouve au-dessus du parking se parcourt uniquement à pied, par les escaliers.

Que faire

• Le bazar le long des terrasses — il traverse le centre du village : échoppes dans les niches des rez-de-chaussée, douceurs locales, fruits à coque, châles, poupées et célèbres couteaux de Fuman. C’est surtout un bazar de souvenirs, mais il reste animé et très dense.
• La mosquée au centre du bazar — le plus ancien bâtiment du village ; les datations varient, les plus audacieuses la font remonter au Xe siècle.
• La cascade — la plus proche se trouve à quelques centaines de mètres de la partie basse du village, près de la rivière. Il y en a d’autres dans les environs, plus impressionnantes, mais il faut un véhicule pour les rejoindre.
• Se promener sur les toits — c’est l’activité principale. On peut tout parcourir en une heure ou une heure et demie, mais mieux vaut monter au-dessus des maisons pour contempler le village de côté, dans son ensemble.

Météo et période idéale

Le Gilan est une région humide, et Masouleh se trouve précisément là où les nuages venus de la Caspienne butent contre le versant. Le brouillard n’est pas une attraction, mais la norme : il peut envelopper le village pendant une demi-journée, puis se dissiper en dix minutes. Il peut pleuvoir en toute saison ; prenez toujours des vêtements imperméables.

• Mai–juin et septembre–octobre — période idéale : la végétation est verte, les températures modérées et le brouillard offre les vues caractéristiques.
• Juillet–août — les visiteurs viennent fuir la chaleur humide de la Caspienne ; le village est bondé.
• L’hiver — neige, fermeture de certaines boutiques, escaliers glissants, mais presque personne.

La route passe par Fuman : de là, il faut environ une heure pour rejoindre Masouleh ; depuis Rasht, comptez environ une heure et demie au total. Les jours de forte affluence, il peut y avoir un embouteillage à l’approche du village et une file d’attente pour le parking.

À proximité

• La forteresse de Rudkhan — à 25 km au sud-ouest de Fuman. Il faut monter environ 2,5 km à travers la forêt, par quelque mille marches de pierre ; comptez une heure à une heure et demie dans chaque sens. Au sommet, des remparts bordés de dizaines de tours suivent la crête. C’est la meilleure raison des environs de faire un effort, mais prévoyez de bonnes chaussures.
• Fuman — petite ville connue pour ses biscuits kuluche ; une halte logique sur la route.
• Les forêts hyrcaniennes — forêts relictuelles de la côte sud de la Caspienne, inscrites au patrimoine de l’UNESCO depuis 2019 (le site a été étendu en 2023 à des zones situées en Azerbaïdjan). Vous les traversez sur la route de Masouleh et marchez dans ces forêts pour rejoindre Rudkhan.

Combien de temps prévoir

On peut parcourir le village et le bazar en deux ou trois heures, ce qui suffit largement à la plupart des visiteurs. Une nuit sur place est nécessaire si vous voulez voir Masouleh vide : les bus d’excursion repartent le soir, et le brouillard matinal, avant l’ouverture des boutiques, offre le meilleur spectacle. Une journée entière se justifie si vous ajoutez Rudkhan ; dans ce cas, mieux vaut loger à Rasht ou à Fuman plutôt qu’au village même.

À qui cela ne plaira pas : Masouleh, c’est une seule carte postale, et on en fait vite le tour. Il n’y a ni musées, ni itinéraires de randonnée, ni vie nocturne ; les week-ends et à l’occasion de Norouz, on avance littéralement en file sur les toits. Tout repose sur les escaliers : avec une valise, une poussette ou des genoux douloureux, la visite sera pénible. Et le village n’a plus rien d’« intact » : la moitié des rez-de-chaussée est occupée par des boutiques de souvenirs, et les maisons d’hôtes accueillent des visiteurs à la chaîne. Si vous venez chercher le calme et l’authenticité, prévoyez d’y passer la nuit ou venez hors saison ; sinon, vous trouverez une foule pittoresque.