Qazvin

On traverse souvent Qazvin, dans le nord de l’Iran, sans s’y arrêter en allant de Téhéran vers la mer Caspienne — à tort. La ville fut la capitale des Séfévides pendant un peu plus de quarante ans, avant que Shah Abbas ne transfère la cour à Ispahan ; de cette époque subsistent un pavillon palatial, des portes et le tracé du centre. Autre raison pratique de s’y arrêter : la route vers la vallée d’Alamut commence ici.

À voir en ville

• Chehel Sotoun (que les habitants appellent Kolah Farangi, « chapeau européen ») — pavillon séfévide de deux étages, au milieu d’un jardin, seul bâtiment préservé du complexe palatial de Shah Tahmasp Ier. Il abrite un musée de la calligraphie ; à l’extérieur, les plafonds des galeries sont peints.
• Porte Ali Qapu — portail d’apparat du même quartier palatial, aujourd’hui isolé au milieu de la rue.
• Caravansérail de Saad al-Saltaneh — immense caravansérail couvert de l’époque qadjare, l’un des plus grands encore conservés en Iran. Après restauration, il abrite des rangées de boutiques, des maisons de thé et des cours avec fontaines ; le soir, toute la ville s’y retrouve.
• Mosquée du Vendredi (Masjed-e Jameh, également appelée Atiq) — l’une des plus anciennes du pays : salle sous coupole seldjoukide des XIe–XIIe siècles, bâtie sur des constructions encore plus anciennes.
• Mosquée An-Nabi (mosquée du Shah) — de l’époque qadjare, avec une immense cour rectangulaire et des iwans symétriques ; son ampleur surprend dans une ville de cette taille.
• Peyghambarieh — sanctuaire au dôme turquoise abritant les tombes de quatre prophètes de l’Ancien Testament ; l’entrée est gratuite.
• Église Cantor — petite église orthodoxe avec clocher, construite au début du XXe siècle pour les ingénieurs et cheminots russes. Elle abrite aujourd’hui un musée.
• Hoseyniyeh Aminiha — riche demeure marchande du XIXe siècle, avec des salles aux murs de miroirs, qui servait de lieu aux cérémonies de deuil.

Tout cela se visite tranquillement en une journée ; le centre est compact et se parcourt à pied.

Alamut

La principale raison de prolonger le séjour. La forteresse d’Alamut était le repaire des nizârites ismaéliens, que les chroniqueurs européens appelaient les Assassins. À partir de la fin du XIe siècle, Hassan-i Sabbah y résida ; en 1256, les Mongols de Hulagu prirent la forteresse. Il en reste des fondations, des citernes et des passages taillés dans la roche, sur une longue crête à laquelle mène un escalier raide. On y va moins pour les ruines que pour la vue.

Dans la même vallée :

• Forteresse de Lambsar — plus grande qu’Alamut et presque déserte ;
• Lac Ovan — lac de montagne dans une cuvette entre les chaînes ;
• Garmarud — village au fond de la vallée, point de départ de randonnées franchissant le col de Salambar vers la côte caspienne et Masuleh.

La route de Qazvin à Alamut fait environ 100 km de lacets et prend deux heures dans un sens. Il n’y a pas de transport public : il faut louer une voiture avec chauffeur pour la journée. En hiver, les cols sont ensevelis sous la neige et une partie de la route est fermée.

Cuisine

Qazvin est célèbre pour son baklava, différent du baklava turc : sec, en losanges, à la cannelle et sans sirop, vendu en boîtes entières dans les pâtisseries. Parmi les plats locaux, goûtez le ghimeh Nesar (ragoût épais de pois et de viande) et la soupe ash, ici plus épaisse qu’à l’ordinaire. Le caravansérail et ses alentours comptent de nombreuses maisons de thé où l’on fume le narguilé et où l’on écoute de la musique en direct le soir.

Transport et déplacements

• Depuis Téhéran — environ 150 km par l’autoroute ; des bus partent toutes les heures du terminal Azadi, pour un trajet de deux à deux heures et demie. Il existe aussi des trains.
• Vers le nord — la route de Rasht et de la mer Caspienne passe par Qazvin ; la ville s’intègre bien à un itinéraire Téhéran–Caspienne–Tabriz.
• En ville — taxis et applications locales comme Snapp ; les distances sont courtes.
• Argent. Les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas en Iran : emportez des espèces et changez-les sur place, ou procurez-vous une carte touristique locale prépayée. Il est plus pratique de compter en tomans (1 toman = 10 rials), même si les prix sont parfois affichés dans les deux monnaies.

Quand partir

Avril–mai et septembre–octobre. Qazvin se trouve à environ 1 300 mètres d’altitude, au pied de l’Elbourz : l’été y est plus doux qu’à Téhéran, mais l’hiver est bien réel, avec de la neige et la fermeture de la route d’Alamut.

Erreurs fréquentes

• Prévoir une demi-journée pour Alamut : avec la route et l’ascension, il faut compter une journée entière.
• S’attendre à l’ampleur d’Ispahan : Qazvin est plus intimiste ; son intérêt tient à la diversité des époques réunies sur quelques pâtés de maisons.
• Compter sur sa carte bancaire.
• Venir un vendredi, quand certains musées et magasins sont fermés.