Tabriz

Tabriz est le centre administratif de l’Azerbaïdjan oriental et la plus grande ville du nord-ouest de l’Iran. Elle compte environ un million et demi d’habitants et se trouve à quelque 1 350 mètres d’altitude. C’est un point de départ pour explorer l’Azerbaïdjan iranien et rejoindre la frontière turque (le poste-frontière de Bazargan se trouve à environ 300 km). La ville est turcophone : on parle azéri dans les rues, une identité qui se retrouve dans la cuisine, la musique et l’atmosphère du bazar.

Principales attractions

• Bazar de Tabriz — l’un des plus grands bazars couverts du monde, avec ses voûtes de brique, et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des allées sont consacrées aux tapis, à l’or et aux épices ; on y conclut encore des transactions de gros, et l’on n’y vend pas qu’aux touristes.
• Mosquée bleue (mosquée Kabud) — édifice du XVe siècle datant de l’époque des Kara-Koyounlou, célèbre pour ses carreaux turquoise. Le séisme de 1780 l’a presque détruite ; une partie du décor a été restaurée, tandis que le reste a été laissé en l’état.
• Citadelle d’Arg (Arg-e Alishah) — imposant édifice en terre crue du XIVe siècle, le monument historique le plus élevé de la ville.
• Musée d’Azerbaïdjan — l’une des plus grandes collections archéologiques d’Iran après celle de Téhéran, avec des découvertes provenant du nord-ouest du pays.
• Parc El-Goli (Shah-Goli) — un lac artificiel avec un pavillon en son centre, lieu de promenade très apprécié des habitants en soirée.
• Kandovan — village situé à 60 km, où les maisons sont creusées dans des cônes de tuf volcanique et sont encore habitées ; une sorte de Cappadoce iranienne.

Cuisine et argent

La cuisine est azérie : le koufteh de Tabriz (une grosse boulette de viande farcie), les ash (soupes épaisses) et le dizi. Tabriz est aussi réputée pour ses douceurs — nougat et gâteaux kurabiye — ainsi que pour ses tapis. À savoir : les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pas en Iran ; les paiements se font uniquement en espèces. Il est préférable de changer ses dollars ou ses euros à l’avance — à Tabriz, on peut le faire dans les bureaux de change et au bazar ; à l’arrivée, on peut obtenir une carte touristique locale que l’on recharge en espèces.

Transports

L’aéroport de Tabriz (TBZ) accueille des vols intérieurs et quelques vols régionaux. Une ligne ferroviaire relie la ville à Téhéran, avec un train de nuit. Le centre est compact ; le taxi est pratique pour aller d’un site à l’autre. On peut en héler un dans la rue ou utiliser les applications locales. Tabriz constitue un point de départ idéal pour le monastère Saint-Étienne et le lac d’Ourmia.

Quand partir

Le climat est fortement continental : les hivers sont froids et neigeux, les étés secs et chauds. Les meilleures périodes sont la fin avril à juin, puis septembre et octobre, quand il fait chaud dans la journée et frais le soir.