Chiraz

Capitale de la Perse sous les Zand (1751–1794) et cœur culturel de l’Iran, Chiraz compte environ 1,9 million d’habitants dans la province du Fars, à quelque 920 km au sud de Téhéran. Pour les Iraniens, Chiraz est avant tout la ville des poètes : Hafez et Saadi y ont vécu et y sont enterrés, et les Iraniens viennent de tout le pays en pèlerinage sur leurs tombeaux. Pour les visiteurs, c’est aussi un point de départ pour Persépolis, capitale cérémonielle des Achéménides, à 60 km de la ville. Demandez votre visa à l’avance et emportez de l’argent liquide : les cartes étrangères ne fonctionnent pas en Iran.

Principaux sites à visiter

• Persépolis (Takht-e Jamshid) — site de l’UNESCO à 60 km de la ville. Darius Ier en a commencé la construction vers 518 av. J.-C. ; en 330 av. J.-C., les troupes d’Alexandre le Grand ont incendié les palais. C’est l’un des plus grands sites archéologiques au monde ; prévoyez une demi-journée pour la visite, et prévoyez des protections : le site offre très peu d’ombre.
• Naqsh-e Rostam — tombeaux de quatre rois achéménides (Darius Ier, Xerxès Ier, Artaxerxès Ier et Darius II), creusés dans une falaise verticale, à 12 km de Persépolis. Plus bas sur la paroi, des reliefs sassanides représentent les triomphes des rois.
• Pasargades — site de l’UNESCO à 130 km : première capitale de Cyrus le Grand et emplacement de son tombeau, un austère mausolée de pierre sur une base à degrés (Cyrus est mort en 530 av. J.-C.).
• Mosquée Nasir al-Molk (mosquée rose) — construite entre 1876 et 1888, elle reste la mosquée la plus photographiée d’Iran. Venez à l’aube, entre sept et neuf heures environ : c’est alors que le soleil traverse les vitraux et baigne les tapis de couleurs.
• Jardin d’Eram — inscrit à l’UNESCO dans le cadre du bien en série « Jardin persan » : le principal jardin de Chiraz du XIXe siècle, avec une allée de cyprès et un palais qâdjâr.
• Citadelle de Karim Khan (Arg-e Karim Khan) — forteresse trapue du XVIIIe siècle en plein centre-ville, dont une tour d’angle s’est nettement affaissée.
• Tombeau de Hafez (Hafezieh) — principal lieu de pèlerinage des Iraniens à Chiraz. Les visiteurs apportent le Divan de Hafez, l’ouvrent à une page au hasard et interprètent le poème qui s’y trouve comme une prédiction.
• Tombeau de Saadi — mémorial d’un autre grand poète originaire de Chiraz, qui a vécu au XIIIe siècle, dans un jardin avec un bassin souterrain auquel on accède par un escalier.
• Shah Cheragh — mausolée-mosquée entièrement tapissé à l’intérieur de mosaïques de miroirs ; principal sanctuaire de la ville et lieu de pèlerinage toujours en activité. Les non-musulmans sont admis accompagnés d’un gardien.
• Bazar Vakil — marché couvert du XVIIIe siècle : tapis, épices et salons de thé dans les cours intérieures des caravansérails.
• Mosquée Vakil — datant elle aussi du XVIIIe siècle, avec une salle de prière soutenue par quarante-huit colonnes torsadées.
• Narenjestan-e Qavam et jardin Delgosha — des jardins plus modestes, à visiter s’il vous reste du temps.
• Viticulture — Chiraz a été une ville viticole pendant des siècles ; la production a cessé après la révolution de 1979. Le nom du cépage syrah (shiraz) est traditionnellement associé à cette ville, bien que l’analyse génétique situe l’origine du cépage dans la vallée française du Rhône.

Cuisine et prix

La cuisine iranienne s’accompagne de spécialités de Chiraz : salade shirazi (tomates, concombres, oignons et menthe finement hachés), kashk-e bademjan (aubergines avec une sauce au lactosérum), kaleh pacheh, chelow kebab et, bien sûr, faloodeh shirazi, un dessert froid à base de fins vermicelles de riz, d’eau de rose et de jus de citron. Un déjeuner dans une cantine locale coûte 4–8 $, un dîner au restaurant 12–25 $, et une course en taxi en ville 1–3 $. Les prix sont ceux de 2026. L’essence est ici parmi les moins chères au monde, à environ 0,03 $ le litre. L’alcool est interdit dans le pays. Les cartes étrangères ne fonctionnent pas : emportez des dollars ou des euros en espèces et changez-les sur place. Notez aussi que les prix sont écrits en rials, mais annoncés en tomans (1 toman = 10 rials).

Transports

L’aéroport international de Chiraz (SYZ) accueille des vols intérieurs d’Iran Air et de Mahan Air, ainsi que plusieurs liaisons assurées par des compagnies du Moyen-Orient. Un taxi jusqu’au centre coûte 5–7 $. Depuis Téhéran, comptez une heure et demie de vol (50–100 $) ou 12–15 heures en train de nuit. En ville, vous trouverez des taxis classiques et Snapp, l’équivalent iranien d’Uber ; une ligne de métro est en service. Pour Persépolis, Naqsh-e Rostam et Pasargades, le plus simple est de louer une voiture avec chauffeur pour la journée et de tout visiter en une boucle : en transports publics, cela s’étalerait sur trois trajets.

Quand partir

Avril–mai et septembre–octobre, avec 18–25 °C, sont les meilleures périodes. En avril, les orangers amers fleurissent dans les jardins de la ville, et tout Chiraz embaume la fleur d’oranger. En été (juin–août), il fait 35–42 °C et il est pénible de sortir en journée. En hiver (décembre–février), les températures sont de 5–15 °C ; le temps est frais et humide. À Norouz (21 mars), la ville est belle, mais beaucoup d’établissements sont fermés et les logements sont nettement plus chers que d’habitude.