Bolivie

Salar d’Uyuni. Pendant la saison des pluies, une fine couche d’eau transforme le salar en miroir où se reflète le ciel ; en saison sèche, sa surface se couvre d’hexagones de sel. C’est pour ces images surréalistes que l’on vient en Bolivie.

Lac Titicaca. Selon la légende, les premiers Incas seraient nés sur l’île du Soleil (Isla del Sol). Des sentiers traversent d’anciennes terrasses et mènent aux ruines de temples, avec les sommets enneigés de la Cordillère Royale en arrière-plan.

La route de la Mort se parcourt à VTT pour les sensations fortes. La descente commence dans le brouillard glaciaire, à 4 700 mètres d’altitude, et se termine dans la chaleur de la jungle tropicale, près de Coroico.

Aux abords de La Paz, la Vallée de la Lune forme un labyrinthe de flèches d’argile et de canyons qui, en photo, évoque la surface d’une autre planète. La visite tient en une journée.

Le marché des Sorcières, en plein centre de la capitale, vend des fœtus de lamas, des amulettes et des plantes médicinales aymaras. Les visiteurs n’y sont pas là pour se divertir : les habitants viennent y acheter des offrandes à la déesse Pachamama.

On rejoint le parc Madidi en passant par Rurrenabaque. La vie foisonne dans ces secteurs de la forêt amazonienne : jaguars, caïmans et des centaines d’espèces d’oiseaux qu’on ne rencontre pas dans les régions montagneuses du pays.

Visa et formalités d’entrée en Bolivie

Les Français peuvent séjourner sans visa jusqu’à 90 jours par période de 12 mois calendaires. Depuis le 1er août 2022, le cachet délivré à l’arrivée autorise les touristes français à séjourner jusqu’à 90 jours; il n’est pas nécessaire de renouveler mensuellement un séjour de 30 jours. Les Canadiens bénéficient d’une autorisation touristique initiale de 30 jours, prolongeable deux fois de 30 jours, gratuitement, avant son expiration, dans la limite de 90 jours par année civile. Les Belges et les Suisses sont généralement dispensés de visa pour un séjour touristique admissible, mais la durée accordée et les conditions applicables doivent être confirmées auprès des autorités compétentes.

Suivez les instructions de déclaration d’hébergement dans le système officiel SIGEMIG. Les Canadiens doivent enregistrer leur séjour avant l’arrivée et fournir l’adresse prévue pour toute la durée; si l’enregistrement n’a pas été fait, les agents peuvent enregistrer le voyageur et lui donner des instructions. Conservez la confirmation et mettez à jour l’adresse si nécessaire. Un défaut de conformité peut entraîner des pénalités, mais l’absence de code QR ne signifie pas automatiquement un refus d’entrée.

Présentez un passeport et les documents demandés par les autorités. Vérifiez la date de validité requise selon votre nationalité auprès de votre mission diplomatique ou de votre transporteur. Un cachet d’entrée lisible est important, en particulier après un passage terrestre; si le cachet manque, renseignez-vous rapidement sur la procédure de régularisation. Les exigences relatives à l’hébergement, aux moyens de subsistance et au billet de continuation peuvent varier.

Les exigences de vaccination contre la fièvre jaune dépendent de l’itinéraire, des zones à risque et des règles sanitaires applicables. Consultez les recommandations officielles et un professionnel de santé avant le voyage. Pour les mineurs, vérifiez les documents d’identité, de filiation, de garde et les autorisations parentales éventuellement requises selon la nationalité, le lieu de résidence et les personnes qui voyagent avec l’enfant.

Pour un passeport français, les conseils officiels exigent une validité d’au moins six mois à compter de l’entrée. Les règles pour les autres nationalités doivent être vérifiées séparément. Selon les documents requis pour un mineur, une traduction en espagnol et une certification peuvent être nécessaires; confirmez la forme demandée auprès de la mission bolivienne compétente.

La monnaie locale est le boliviano (BOB) ; en 2026, on donne environ 11 bolivianos pour un dollar. Le mieux est d'apporter des dollars en espèces de série récente, intacts, sans dégâts ni inscriptions.

La carte ne passe que dans les grands hôtels de chaîne et les restaurants chics de la capitale. Partout ailleurs, on n'accepte que les billets : sans liquide, impossible de rien acheter.

On peut retirer aux distributeurs, mais le plafond par opération est en général bas et une commission s'applique. Avec les cartes étrangères, les agences BancoSol et BCP sont les plus fiables.

Pourboires. Dans les cafés, on laisse environ dix pour cent de l'addition si le service n'est pas inclus. Au porteur de la gare ou de l'hôtel, on donne cinq bolivianos pour l'aide aux bagages.

Le plus sûr est de changer dans les banques ou les bureaux officiels, les Casas de Cambio. Les changeurs de rue offrent parfois un meilleur taux, mais le risque de recevoir un faux billet ou une vieille série est trop élevé.

Quoi	Prix (USD, indicatif)
Déjeuner au marché	2.50
Dîner au restaurant	11.00
Petit four salteña	0.80
Bouteille d'eau 1,5 l	1.10
Bière Paceña	2.10
Lit en dortoir	10.00
Chambre en maison d'hôtes	25.00
Tour d'Uyuni (3 jours)	190.00
Trajet de téléphérique	0.40
Taxi dans le centre	2.50
Bus pour Uyuni	20.00
Vol pour Uyuni	95.00
Entrée de la Vallée de la Lune	2.20
Internet 5 Go	6.50

À La Paz, le téléphérique Mi Teleférico est le moyen le plus pratique de se déplacer entre les quartiers séparés par le canyon. Les cabines modernes vont vite, le trajet coûte très peu et la ville reste visible d’en haut tout au long du parcours.

Autocars interurbains. Choisissez la catégorie Cama, dont les sièges s’inclinent presque à l’horizontale. C’est le seul moyen de dormir pendant les dix heures de route sur les lacets de montagne.

Prenez uniquement des taxis officiels portant la mention Radio Taxi et le numéro de la compagnie sur le toit. Les véhicules n’ont pas de compteur : convenez du prix avant de monter.

Les minibus collectifs et les trufis, très étroits, circulent partout et s’arrêtent à la demande d’un signe de la main. C’est le moyen le moins cher de se déplacer, mais il est difficile de comprendre leurs itinéraires sans parler espagnol.

Vols intérieurs : Les compagnies BoA et EcoJet permettent d’éviter une journée de trajet pénible sur de mauvaises routes. Les billets pour Uyuni ou Sucre, achetés quelques semaines avant le départ, sont généralement à un prix raisonnable.

Sur le lac Titicaca, des bateaux à moteur et des navettes publiques relient Copacabana aux îles. Les billets sont vendus aux guichets du quai ; les départs ont généralement lieu le matin et l’après-midi.

Pour un hébergement économique dans les villes boliviennes, les voyageurs choisissent le plus souvent des maisons d’hôtes familiales. Elles sont généralement propres et le prix comprend souvent un petit déjeuner simple : café et petit pain frais.

Près d’Uyuni, certains hôtels sont entièrement construits avec des blocs de sel local. L’expérience est intéressante, mais l’isolation thermique est médiocre et il fait très froid à l’intérieur la nuit.

À Sucre et à Potosí, de nombreux hôtels occupent d’anciennes demeures avec de beaux patios intérieurs. L’atmosphère y est calme et évoque encore l’époque de la Couronne espagnole.

Chambre en altitude. En vous installant dans les régions montagneuses, vérifiez qu’il y a des couvertures et de l’eau chaude. Les montagnes n’ont pas de chauffage central et, sans literie chaude, il est difficile de bien dormir.

Dans les grandes villes, les plateformes de réservation permettent de trouver facilement un logement et beaucoup proposent de réserver sans acompte. Dans les petits villages, on s’entend directement avec les propriétaires sur place ou par messagerie.

À La Paz, logez plus bas, par exemple dans le quartier bohème de Sopocachi : au-dessus de 4 000 mètres, le manque d’oxygène dans l’air rend le sommeil beaucoup plus difficile.

Les salteñas sont de célèbres chaussons boliviens à la pâte légèrement sucrée et à la garniture de viande juteuse. Ils contiennent beaucoup de bouillon brûlant : mordez dedans avec précaution pour éviter de vous éclabousser ou de vous brûler sérieusement.

Almuerzo. À l’heure du déjeuner, cherchez dans les cafés locaux les menus du jour à prix fixe. Pour un petit montant, on vous sert une assiette de soupe consistante, un plat avec du riz et un verre de compote sucrée.

Les restaurants des hauts plateaux servent du steak de lama ou d’alpaga. Cette viande maigre rappelle le bœuf peu gras et se marie bien avec une sauce aux baies locales.

Le pique macho est une énorme portion de bœuf sauté accompagnée de frites, de saucisses, d’oignons et de piment très fort. Une seule personne vient difficilement à bout d’une telle montagne ; le plat se commande souvent à deux.

Le thé de coca préparé avec des feuilles fraîches est légal et servi partout comme remède contre le mal de l’altitude. Il stimule et aide l’organisme à s’adapter plus rapidement à l’air raréfié des Andes.

Api est une boisson chaude et épaisse à base de maïs violet, de cannelle et de clou de girofle. On la boit généralement au petit déjeuner avec des galettes croustillantes frites.

Altitude. Après une arrivée à La Paz ou El Alto, évitez les efforts intenses pendant les premières 48 heures et laissez-vous le temps de vous acclimater. N’augmentez pas l’altitude si des symptômes apparaissent. Si votre état s’aggrave au repos, ou si vous êtes confus ou essoufflé au repos, demandez une descente urgente avec de l’aide médicale. Une descente de quelques centaines de mètres en taxi ne garantit pas un traitement suffisant.

Faux policiers. Des escrocs peuvent se présenter en uniforme ou montrer de faux papiers. Ne montez pas dans une voiture sans marquages policiers vérifiables. En cas de menace, appelez la police au 110.

Manifestations et barrages. Avant un trajet interurbain, consultez la carte de circulation de l’ABC et confirmez l’itinéraire avec le transporteur. Les barrages peuvent devenir violents : ne tentez pas de les franchir en voiture ou à moto. Vérifiez les retards, les solutions de remplacement et les possibilités d’hébergement.

Vols. Sur les marchés et dans les gares, gardez vos objets de valeur en sécurité et hors de vue. Soyez particulièrement vigilant à El Alto, notamment le soir.

Eau. Si la qualité du réseau est incertaine, utilisez de l’eau en bouteille ou correctement traitée, y compris pour vous brosser les dents. Vérifiez les conseils locaux.

Assurance médicale. Une assurance voyage couvrant les soins et, si votre itinéraire l’exige, l’évacuation en altitude est fortement recommandée. Vérifiez les exclusions et les plafonds : les soins peuvent être éloignés ou difficiles d’accès sur les itinéraires reculés.

Les cholitas, femmes autochtones en chapeau melon et en jupe ample à plusieurs épaisseurs, sont un symbole de la Bolivie contemporaine. Elles perpétuent les traditions de leurs ancêtres aymaras, dirigent avec succès des entreprises et montent même sur le ring.

Le culte de Pachamama, la Terre-Mère, s’est mêlé au catholicisme pour former une foi populaire. Avant de boire, les Boliviens versent souvent quelques gouttes sur le sol afin de se concilier cette ancienne divinité.

Les feuilles de coca sont mâchées depuis des siècles : dans les montagnes rudes, c’est un moyen de tenir et un élément de la culture, sans rapport avec la toxicomanie. On les vend par sacs sur les marchés, on les utilise dans les rituels et on les infuse en tisane.

Le carnaval d’Oruro est la plus grande fête folklorique du pays. Des milliers de personnes y dansent avec d’impressionnants masques de diables. Si votre voyage a lieu en février, essayez d’y assister.

Dans les régions reculées, de nombreux autochtones n’aiment pas être photographiés sans qu’on leur demande leur accord : ils croient qu’une partie de leur âme s’en va ainsi. Demandez la permission ou préparez-vous à donner quelques pièces pour la photo.

On appelle « hora boliviana » un retard d’une heure ou plus. La ponctualité n’est pas le point fort du pays ; prenez avec calme les retards des autocars longue distance ou des guides.

Espagnol. Sans quelques notions de base, voyager de façon autonome sera très difficile. L’anglais n’est compris que dans les hôtels haut de gamme ; apprenez donc les chiffres et les questions essentielles pour les marchés et les transports.

Entel offre la meilleure couverture en montagne, tandis que Tigo et Viva fonctionnent bien dans les villes. Pour acheter une carte SIM dans une boutique officielle, il faut présenter son passeport original.

Une eSIM est pratique pour un court séjour : elle évite les démarches et fonctionne dès l’arrivée. Pour un séjour de plusieurs semaines, une carte SIM locale reste moins chère.

La connexion est correcte dans les villes et le long des grands axes, mais elle disparaît complètement sur l’Altiplano et dans la forêt tropicale. Pour les lieux éloignés des routes, téléchargez des cartes hors ligne à l’avance.

WhatsApp. Les maisons d’hôtes, les chauffeurs et les excursions : en Bolivie, tout s’organise par WhatsApp. Installez l’application et vérifiez qu’elle fonctionne avant votre arrivée ; sinon, vous n’aurez aucun moyen de vous organiser.

Le Wi-Fi est disponible dans les auberges et les cafés, mais il est lent. Dans les villes d’altitude, le débit ne suffit pas pour les appels vidéo ; il reste la messagerie écrite.

Gardez un traducteur hors ligne sur votre téléphone. Les prix sont écrits à la main sur les marchés, et il faudra vous habituer à ces écritures.

Français	Espagnol	Prononciation approximative
Bonjour	Hola	ola
Merci	Gracias	grassiass
S’il vous plaît	Por favor	por favor
Combien ça coûte ?	¿Cuánto cuesta?	kouan-to kouès-ta ?
Où est-ce ?	¿Dónde está?	don-dé ès-ta ?
À l’aide !	¡Ayuda!	a-you-da !
Thé de coca	Mate de coca	ma-té dé co-ca
L’addition, s’il vous plaît	La cuenta, por favor	la kouèn-ta por favor
Eau	Agua	a-goua
Je ne comprends pas	No entiendo	no èn-tièn-do
Au revoir	Adiós / Chau	a-dios / tchaou
Beau	Hermoso	èr-mo-so
C’est très cher	Muy caro	moui caro
Mal des montagnes	Soroche	so-ro-tché
Bus	Flota	flo-ta
Nourriture	Comida	co-mi-da
Épicé	Picante	pi-can-té
Ami (familier)	Cuate	koua-té
Génial (familier)	Chala	tcha-la
Jeune femme (familier)	Cholita	tcho-li-ta
Tout va bien	Todo bien	to-do bièn
Pardon	Perdón	pèr-don

Acclimatation. Les deux premiers jours à La Paz, renoncez aux excursions actives : reposez-vous dans votre chambre et buvez du maté de coca le temps que le corps s'habitue au manque d'oxygène, sinon les symptômes peuvent être lourds.
La nourriture des marchés révolte souvent l'estomac : mettez dans la trousse des antidiarrhéiques et des absorbants. Les comprimés contre le mal d'altitude, comme les Sorojchi Pills, se vendent sans ordonnance dans toute pharmacie bolivienne.
Le temps dans les Andes est changeant : le jour, le soleil tape, et après le coucher, la température tombe à zéro. Habillez-vous en couches, prenez une crème solaire puissante et des lunettes polarisées.
El Alto. En atterrissant dans cet aéroport, vous êtes d'emblée à 4 000 mètres, et l'organisme encaisse mal. Si vous avez le temps, commencez l'itinéraire par Santa Cruz et gagnez l'altitude progressivement.
Dans les hôtels bon marché, l'eau chaude de la douche vient souvent de pommeaux électriques. Ne touchez pas les fils dénudés avec les mains mouillées en vous lavant la tête.
Enregistrez à l'avance dans votre téléphone les coordonnées de l'ambassade ou du consulat de votre pays à La Paz : en cas de perte de documents ou de grave problème de santé, c'est le seul endroit où l'on pourra vraiment vous aider.