Bursa

Bursa est la quatrième ville de Turquie, avec environ deux millions d’habitants. Elle s’étend sur le versant nord de l’Uludağ, à une centaine de kilomètres au sud d’Istanbul, de l’autre côté de la mer de Marmara. Les Ottomans s’en sont emparés en 1326 et y ont établi le siège de la dynastie ; près de quarante ans plus tard, celui-ci a été transféré à Edirne. C’est à Bursa que s’est formé le premier style architectural ottoman et que reposent les premiers sultans. La ville doit aussi sa prospérité à la soie : les étoffes venues de Perse y transitaient vers l’Europe et le commerce des cocons s’est poursuivi jusqu’au XXᵉ siècle. Ses jardins et les pentes verdoyantes lui ont valu le nom de Yeşil Bursa, la « Bursa verte ». En 2014, l’UNESCO a inscrit au patrimoine mondial ses quartiers historiques et le village de Cumalıkızık.

Bursa est aujourd’hui une grande ville industrielle, mais son centre historique — mosquées, mausolées et caravansérails — se parcourt facilement à pied.

Pourquoi venir et que voir

Ulu Cami, la Grande Mosquée de 1399, fut construite sous Bayezid Ier. Ses vingt coupoles reposent sur douze piliers. Au milieu de la salle, une fontaine d’ablutions se trouve sous une ouverture qui laisse entrer la lumière ; les murs et les colonnes sont couverts de calligraphies, près de deux cents panneaux réalisés par des maîtres du XIXᵉ siècle. C’est l’intérieur qui frappe le plus à Bursa.

La Mosquée verte et le Mausolée vert se dressent sur une colline à l’est du centre. Construits entre 1419 et 1424 pour le sultan Mehmed Ier, ils doivent leur nom à leurs carreaux : des faïences turquoise et bleues couvrent le mihrab, la loge du sultan et les murs du tombeau. Cette technique de glaçure colorée fut mise en œuvre par un atelier de maîtres de Tabriz.

Koza Han, datant de 1491, est un caravansérail à deux étages construit grâce aux revenus destinés à une mosquée d’Istanbul. Dans sa cour, une petite mosquée sur pilotis domine une fontaine. Des marchands de soie et d’or y tiennent leurs étals, et des cocons de vers à soie y sont encore apportés en juin. À côté s’étend un marché couvert, avec ses rangées de hans reliés par des passages.

Le complexe de Muradiye rassemble douze mausolées dans un jardin. Le sultan Murad II et une quinzaine de princes y sont enterrés, dont certains furent mis à mort en vertu de la loi dite du fratricide. Le lieu est paisible, les faïences intérieures datent de différentes époques, et l’ensemble donne une bonne idée de l’architecture funéraire ottomane ancienne.

Çekirge, quartier à part, est connu pour ses sources thermales, déjà fréquentées par les Romains. Le plus ancien établissement thermal, Eski Kaplıca, repose sur des fondations byzantines.

Comment venir et se déplacer

Depuis Istanbul, le plus simple est de prendre la mer : les ferries rapides rejoignent Mudanya ou Yalova en un peu plus d’une heure, puis un bus mène au centre. Par la route, le trajet via le pont Osman Gazi prend environ deux heures et demie ; les bus circulent fréquemment.

L’aéroport de Yenişehir accueille peu de vols, et la plupart des visiteurs arrivent via Istanbul. Dans la ville, le métro (Bursaray) est complété par un tramway qui dessert le centre historique et par des bus classiques.

Un téléphérique de plus de huit kilomètres mène à l’Uludağ, l’un des plus longs du monde. Il relie la ville au plateau de Sarıalan. On peut aussi emprunter la route en lacets sur environ quarante kilomètres.

Où loger

Le centre, autour d’Ulu Cami et du marché couvert, est pratique pour visiter : tout se fait à pied et le choix d’hôtels est vaste. Çekirge se trouve deux à trois kilomètres à l’ouest et convient à ceux qui viennent pour les eaux thermales ; plusieurs hôtels y disposent de leurs propres sources.

En hiver, un autre groupe d’hôtels se trouve en altitude, sur l’Uludağ, près des remontées mécaniques. En été, les tarifs baissent, mais il est difficile de s’y déplacer sans voiture.

Excursions à la journée

À douze kilomètres à l’est, Cumalıkızık est un village ottoman du XIVᵉ siècle, avec ses maisons à colombages et ses rues pavées. Il est toujours habité et l’on y vient généralement pour le petit-déjeuner.

À 80 km, İznik, l’ancienne Nicée, a donné son nom aux célèbres faïences. On y trouve cinq kilomètres de remparts, les ruines de l’église Sainte-Sophie, où s’est tenu le septième concile œcuménique, ainsi que des ateliers de céramique encore en activité.

Mudanya, sur le littoral, est associée à l’armistice de 1922. Le village voisin de Tirilye a conservé ses églises byzantines et ses oliveraies. On monte à l’Uludağ pour la neige en hiver et la fraîcheur en été.

Quand partir

Avril, mai, septembre et octobre sont les meilleures périodes : il fait doux en ville, sans chaleur étouffante, les pentes sont verdoyantes et l’on peut se promener dans les quartiers toute la journée. Au printemps, la floraison des jardins rappelle le surnom de Bursa : la ville verte.

L’été est chaud, autour de trente degrés, et humide en raison de la proximité de la mer. En revanche, l’Uludağ, situé 1 500 mètres plus haut, reste frais et les habitants y montent. L’hiver est la saison du ski : la neige recouvre la montagne de décembre à mars. En ville, le temps est humide et la température tourne autour de sept degrés. Les bains thermaux sont ouverts toute l’année et sont particulièrement agréables en hiver.

Cuisine et argent

L’iskender kebab a été inventé ici en 1867 : de fines tranches de viande grillée sont déposées sur des morceaux de pain plat, nappées de sauce tomate et de beurre clarifié, puis servies avec du yaourt. C’est un plat copieux qui suffit généralement pour le déjeuner.

Autre spécialité locale, les marrons confits, kestane şekeri, sont cuits plusieurs jours dans un sirop. Les pêches et les figues de Bursa sont vendues dans tout le pays. Dans la rue, on trouve aussi des pide et des kumpir. Les cartes sont acceptées presque partout ; les espèces sont surtout utiles au marché.

À savoir

Bursa est un grand centre industriel, avec des usines automobiles, et les embouteillages sont bien réels. Prévoyez plus de temps pour traverser la ville que ne l’indique votre carte. Les quartiers historiques sont compacts et se parcourent à pied, malgré leurs rues en pente.

Le séisme de 1855 a détruit une grande partie de la vieille ville. Une bonne part de ce que l’on voit aujourd’hui date des restaurations menées à la fin du XIXᵉ siècle et au XXᵉ siècle. La région est sismiquement active ; la faille nord-anatolienne passe au nord, sous la mer de Marmara.

Les mosquées sont en activité. Elles ferment aux visiteurs pendant une vingtaine de minutes à l’heure de la prière ; les femmes doivent se couvrir la tête, et un foulard est généralement disponible à l’entrée.