Diyarbakır

Diyarbakır s’étend sur un plateau basaltique au-dessus du Tigre et reste la plus grande ville du sud-est turc : ses quatre districts centraux comptent environ un million deux cent mille habitants, et la province près d’un million neuf cent mille. Dans l’Antiquité, Amida était une garnison romaine de frontière ; le tracé actuel des remparts de basalte noir remonte à leur reconstruction en 349 sous Constance II. La ville passa ensuite sous la domination de Byzance, des Arabes, des Marwanides, des Artukides et des Aq Qoyunlu, puis des Ottomans à partir de 1515 ; chaque dynastie a laissé des inscriptions sur les tours. Aujourd’hui, c’est la capitale officieuse de la partie kurde du pays.

Pourquoi venir et que voir concrètement

Les remparts sont la principale raison de venir. Cette enceinte mesure environ cinq mille sept cents mètres de long, entre huit et douze mètres de haut, et compte quelque quatre-vingts tours et quatre portes : Dağ, Urfa, Mardin et Yenikapı. En 2015, la forteresse et les jardins de l’Hevsel ont été inscrits ensemble sur la liste de l’UNESCO. Le mieux est de suivre le tronçon sud, de la porte de Mardin à la tour Keçi : on y voit le Tigre, le pont aux Dix-Arches de 1065 et les sept cents hectares des jardins de l’Hevsel. Les tours Ulu Beden et Yedi Kardeş, construites par les Artukides en 1208, conservent des inscriptions coufiques et des reliefs de lions et d’aigles bicéphales.

La Grande Mosquée, à l’intérieur des remparts, fut reconstruite en 1091–1092 sur ordre du sultan seldjoukide Malik Shah et compte parmi les plus anciennes mosquées d’Anatolie. Sa cour est faite de pierres romaines : les colonnes et les chapiteaux proviennent de constructions antiques. Après trois ans de restauration, la mosquée a rouvert en septembre 2025. En face se trouve le caravansérail Hasan Pacha Hanı, datant de 1572–1575, qui abrite aujourd’hui des cafés où les habitants viennent prendre le petit-déjeuner.

La mosquée Şeyh Mutahhar est connue pour son minaret aux Quatre-Pieds : le pilier repose sur quatre courtes colonnes sous lesquelles on peut passer. Elle fut construite sous les Aq Qoyunlu, à la charnière des XVe et XVIe siècles.

Parmi les églises chrétiennes, la principale est Surp Giragos, église arménienne et la plus grande du Moyen-Orient. Endommagée en 2015, elle a rouvert en mai 2022. La citadelle d’İçkale abrite un complexe muséal avec une collection archéologique et l’église Saint-Georges.

Comment venir et se déplacer

L’aéroport se trouve à quelques kilomètres du centre ; il faut environ dix minutes pour rejoindre les quartiers de Yenişehir et de Kayapınar. Plusieurs vols par jour arrivent d’Istanbul, d’Ankara et d’Izmir : c’est le moyen le plus pratique de venir. Depuis Ankara, le train Güney Kurtalan Ekspresi met environ vingt-trois heures. Des bus relient Diyarbakır à Mardin, à quatre-vingt-quinze kilomètres, et à Şanlıurfa, à cent quatre-vingt-deux kilomètres et deux heures et demie de route.

Des bus et des dolmuş circulent en ville, mais le quartier historique de Sur se visite à pied : à vol d’oiseau, il y a moins de deux kilomètres entre les portes Dağ et Mardin.

Où loger

Sur compte quelques petits hôtels aménagés dans des maisons de basalte restaurées avec cour intérieure. Ils sont peu nombreux, mais tout est accessible à pied. La plupart des hôtels se trouvent à Yenişehir et Kayapınar : ce sont des établissements urbains de catégorie moyenne, pratiques pour leurs services, mais il faut prendre un véhicule pour rejoindre les remparts. Les prix sont nettement inférieurs à ceux d’Istanbul.

Excursions à la journée

La forteresse de Zerzevan, à quarante-cinq kilomètres sur la route de Mardin, est un fort romain de frontière doté d’un sanctuaire souterrain dédié à Mithra, le seul dans cette partie de l’Anatolie. Les fouilles ont commencé en 2014 et le site est ouvert au public.

À cinquante kilomètres au nord, Eğil offre des tombes rupestres de l’époque assyrienne au-dessus d’un réservoir sur le Tigre et une vue sur le canyon. Çermik, à quatre-vingt-dix kilomètres, est connu pour ses sources chaudes et ses terrasses de travertin. Mardin est assez proche pour une excursion à la journée, mais mérite d’y passer la nuit.

Quand partir

Les meilleures périodes sont avril, mai, ou de la seconde moitié de septembre à octobre. Au printemps, la plaine est verte et les températures diurnes vont de vingt à vingt-huit degrés ; les remparts sont alors à leur plus beau, avec le basalte noir sur fond vert.

L’été est long et très chaud : de juin à septembre, les températures diurnes atteignent trente-huit à quarante-deux degrés, la ville devient brûlante et les visites ne sont possibles que le matin et le soir. L’hiver est plus frais que dans le sud de la région : environ cinq à huit degrés en journée, avec de la pluie et quelques chutes de neige. En novembre et en mars, se promener sur les remparts est peu agréable, car le basalte mouillé devient glissant.

Cuisine et argent

La cuisine de Diyarbakır aime les saveurs acidulées : le meftune se prépare au sumac et de nombreux plats sont assaisonnés de sauce à la grenade. Parmi les classiques, le kaburga dolması, des côtes d’agneau farcies, et le ciğer kebabı, au foie, que l’on mange ici au petit-déjeuner. Le petit-déjeuner est tout un rituel : dans la cour du Hasan Pacha Hanı, on sert du beurre de brebis, du miel et du fromage local. En dessert, on choisit le kadayıf dolması aux noix. Les énormes pastèques des champs riverains, auxquelles est consacré un festival d’automne, font aussi la fierté de la ville.

Les cartes sont acceptées partout ; il faut de l’argent liquide pour le bazar autour de la Grande Mosquée.

À savoir

Le séisme du 6 février 2023 a fait plus de quatre cents morts dans la province ; des immeubles d’habitation se sont effondrés dans les nouveaux quartiers. Dans le seul complexe Galeria, quatre-vingt-neuf personnes ont péri. Les remparts et la citadelle ont résisté aux secousses sans subir de dégâts importants. Douze édifices historiques ont été endommagés ; la plupart ont déjà été restaurés, dont le minaret aux Quatre-Pieds.

Les combats de 2015–2016 à Sur ont également marqué le visage de la ville : certains quartiers à l’intérieur des remparts ont été détruits puis reconstruits, et le contraste entre les bâtiments anciens et nouveaux saute aux yeux. Les monuments de la moitié ouest de Sur sont toutefois intacts et accessibles.

La situation en ville est calme depuis longtemps, mais on rencontre des postes de contrôle à la sortie de la ville ; il faut garder ses papiers sur soi. Diyarbakır est plus conservatrice que les villes de l’ouest, mais accueille les visiteurs sans hostilité ; une tenue couvrante est utile dans les mosquées.