Cappadoce

La Cappadoce est une région historique du centre de la Turquie, célèbre pour son relief fantastique, façonné dans le tuf volcanique au fil de millions d’années. Cette roche tendre, formée de cendres des anciens volcans Erciyes et Hasan Dağı, a été sculptée par le vent et l’eau en cônes, colonnes et crêtes singuliers : les célèbres « cheminées de fées ». La région est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et compte parmi les lieux les plus reconnaissables de la planète.

Histoire et origine du paysage

Des habitants s’y installèrent dès l’époque hittite. Le nom « Cappadoce » est rattaché à l’ancien perse Katpatuka ; l’interprétation courante « pays des beaux chevaux » est séduisante, mais considérée comme incertaine par les linguistes. Le tuf tendre se prêtait parfaitement au creusement d’habitations : au cours des premiers siècles de notre ère, des églises, des monastères et des villages entiers furent aménagés dans la roche. À l’époque byzantine, la région devint un important centre du christianisme primitif : on y fuyait les persécutions, puis les incursions arabes. C’est alors que furent aménagées des villes souterraines où des milliers de personnes se réfugiaient avec leur bétail et leurs provisions. Les œuvres des Pères cappadociens — Basile le Grand, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse — ont également été conservées.

À voir

Le cœur touristique de la Cappadoce forme un triangle entre les bourgs de Göreme, Uçhisar et Avanos, autour desquels se concentrent les principaux sites.

Göreme — cœur de la région et point de départ pratique pour les excursions. Le musée en plein air abrite un ensemble d’églises troglodytiques des Xe–XIe siècles ornées de fresques, dont l’église Sombre (Karanlık Kilise) est remarquable.
Vallée de Paşabağ (vallée des Moines) — le plus beau regroupement de « cheminées de fées » en forme de champignons, dont certaines ont plusieurs chapeaux.
Vallée de l’Amour (Love Valley) — de hautes colonnes rocheuses allongées, particulièrement spectaculaires au coucher du soleil.
Vallées Rose et Rouge — les teintes douces de la roche sont particulièrement belles en lumière du soir ; des sentiers de randonnée les parcourent.
Derinkuyu et Kaymaklı — les plus grandes villes souterraines, avec puits de ventilation, puits d’eau, cuisines et portes de pierre en meule.
Avanos — petite ville sur la rivière Kızılırmak, réputée pour sa poterie en argile rouge.
Vallée de Zelve — ancien village troglodytique abandonné, dont les habitants ont été relogés au milieu du XXe siècle.

Vols en montgolfière

Le vol au-dessus des vallées au lever du soleil est devenu le symbole de la Cappadoce. Des dizaines de montgolfières s’élèvent simultanément et dévoilent d’en haut les rochers, les canyons et les vignobles. Les vols dépendent fortement de la météo et du vent ; ils sont donc annulés par mauvais temps pour des raisons de sécurité. Si le vol n’entre pas dans votre budget, vous pouvez admirer gratuitement le panorama depuis les belvédères de Göreme ou les toits des hôtels.

Hôtels troglodytiques

Passer la nuit dans une chambre creusée directement dans la roche est une attraction à part entière. Les murs de pierre gardent la fraîcheur en été et la chaleur en hiver, tandis que les terrasses des hôtels-boutiques de Göreme et d’Uçhisar donnent sur les vallées. Le choix va de simples chambres troglodytiques à des suites design. En haute saison, les places partent à l’avance ; mieux vaut donc réserver bien en amont.

Cuisine

La cuisine locale est nourrissante et sans prétention. Sa spécialité emblématique est le testi kebab : de la viande et des légumes mijotent dans un pot en argile scellé, que l’on casse de façon spectaculaire avant de servir. Goûtez aussi aux mantı turcs, au gözleme, aux vins locaux issus de vignobles sur sol volcanique, ainsi qu’aux abricots secs et au pekmez (mélasse de raisin). À Avanos, de nombreux établissements associent le repas à une démonstration de poterie.

Conseils pratiques

Comment s’y rendre. Les aéroports les plus proches sont ceux de Kayseri et de Nevşehir, tous deux desservis depuis Istanbul et d’autres villes. Des transferts et navettes relient les aéroports aux bourgs. Des bus de nuit partent également des grandes villes.
Comment se déplacer. Les vallées se visitent facilement en excursion en jeep, en voiture de location ou en scooter ; certains itinéraires se parcourent aisément à pied. Les excursions organisées « circuit vert » et « circuit rouge » sont populaires.
Quand partir. Le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–octobre) sont les meilleures saisons : les températures sont agréables et le temps stable pour les vols. L’été est chaud et très fréquenté ; en hiver, les rochers sous la neige ont un aspect féerique, mais les montgolfières restent souvent au sol.
Combien de temps prévoir. Trois jours suffisent pour découvrir les principales vallées, descendre dans une ville souterraine et faire un vol en montgolfière.

Bon à savoir

Portez des chaussures confortables : les sentiers sont caillouteux et poussiéreux. Les matinées sont fraîches même en été ; prévoyez donc un vêtement chaud. De nombreux belvédères sont gratuits, et les plus belles photos se prennent dans la lumière douce du matin ou du soir, lorsque le tuf prend des nuances rose et dorées.