Gaziantep

Gaziantep est une grande ville du sud-est de la Turquie, qui compte environ deux millions d’habitants et se trouve à soixante kilomètres de la frontière syrienne. Elle s’appelait autrefois simplement Antep ; le préfixe « gazi », qui signifie « vaillant », lui a été attribué pour sa résistance de 1920-1921, lorsque ses habitants ont tenu dix mois face aux troupes françaises. Le site est habité depuis l’époque hittite, mais les visiteurs viennent surtout pour deux choses : les mosaïques de Zeugma et la cuisine. Gaziantep est considérée comme la meilleure ville gastronomique du pays et fait partie du réseau des villes créatives de l’UNESCO pour la gastronomie.

Pourquoi venir et que voir concrètement

Le musée des mosaïques de Zeugma abrite la plus grande collection de mosaïques antiques au monde. Les mosaïques proviennent de la ville romaine de Zeugma, sur l’Euphrate, submergée par le réservoir du barrage de Birecik en 2000 : les fouilles de sauvetage ont été menées dans l’urgence, et les pièces récupérées occupent aujourd’hui trois étages. La pièce maîtresse est la « Tzigane », un fragment de visage dont les yeux semblent suivre le visiteur ; elle est exposée à part, dans une salle sombre. Le musée présente également des fresques, des statues et des intérieurs de villas reconstitués.

La forteresse, sur la colline au centre-ville, a été fondée au VIe siècle par Justinien, puis agrandie par les Seldjoukides et les Mamelouks : elle est circulaire, mesure environ cent vingt mètres de diamètre et compte douze tours. Le séisme de février 2023 a détruit une partie des murs. En septembre 2025, les autorités ont annoncé sa réouverture après restauration. Vérifiez les conditions d’accès à l’intérieur avant votre visite.

La vieille ville s’étend autour de la forteresse. Elle compte des maisons en calcaire clair et tendre du XIXe siècle, aux façades sculptées et aux cours intérieures. Les rues commerçantes commencent là : une succession de hans et de bédestens du XVIe siècle, aux coupoles percées d’une multitude d’ouvertures rondes. Les dinandiers, les tanneurs et les artisans de l’incrustation de nacre y travaillent encore.

Il vaut aussi la peine de visiter le musée de la cuisine Emine Göğüş et le musée de la Défense, si ce dernier a rouvert après les travaux.

Comment s’y rendre et se déplacer

L’aéroport propose des vols depuis Istanbul, Ankara et Izmir ; le vol dure environ deux heures et l’aéroport se trouve à vingt kilomètres du centre. Des bus relient la ville à Şanlıurfa (deux heures), Adıyaman (deux heures et demie) et Adana (quatre heures).

On peut combiner la forteresse, les vieilles rues et le bazar lors d’une promenade dans le centre. Le musée des mosaïques de Zeugma se trouve à l’écart : prévoyez l’itinéraire et le déplacement jusqu’à lui.

Où loger

Les hébergements les plus intéressants sont les hôtels de charme aménagés dans les demeures en pierre restaurées de la vieille ville : cour intérieure avec piscine, murs épais et fraîcheur même en juillet. Ils sont peu nombreux et peu coûteux selon les standards européens.

Les quartiers récents comptent des hôtels de chaînes classiques, moins chers et plus proches de la gare routière. Pour une simple étape entre la Cappadoce et Şanlıurfa, la différence importe peu ; si vous venez pour la ville, le quartier ancien vaut le supplément.

Excursions à la journée

Şanlıurfa et Göbekli Tepe, le plus ancien sanctuaire connu, vieux de onze mille ans, se trouvent à cent quarante kilomètres, soit environ deux heures de route. C’est l’association la plus fréquente.

Halfeti est un village en partie submergé lors de la construction d’un barrage : le minaret d’une mosquée engloutie dépasse du réservoir et des excursions en bateau y conduisent. Rumkale, forteresse sur un rocher au-dessus de l’Euphrate, se trouve près de Halfeti. Comptez deux heures et demie jusqu’à Adıyaman et au mont Nemrut.

Quand partir

En avril-mai et en septembre-octobre. Les températures diurnes se situent alors entre vingt et vingt-huit degrés, ce qui est agréable pour la région.

L’été est rude : de juin à août, les températures restent entre trente-cinq et quarante degrés, l’air est sec et les rues de la vieille ville offrent peu d’ombre. Il est vraiment possible de visiter seulement le matin et le soir, mais les épais murs de pierre des maisons et les coupoles du bazar procurent une vraie fraîcheur à l’intérieur. L’hiver est doux, autour de dix degrés, avec parfois de la neige ; les musées restent ouverts, il y a très peu de touristes et c’est une période tout à fait adaptée si l’on vient pour la cuisine et les mosaïques plutôt que pour se promener.

Cuisine et argent

C’est la principale raison de venir. Ici, la baklava est à la pistache, avec une pâte fine et sans excès de sucre ; les meilleures pâtisseries sont connues par leur nom et leurs files d’attente sont bien réelles. Parmi les plats chauds : l’ali nazik (kebab servi sur une purée d’aubergines grillées au yaourt), le beyran (soupe épicée d’agneau consommée au petit-déjeuner) et le künefe au fromage filant. Les pistaches cultivées dans les environs entrent dans presque tout.

Les cartes sont acceptées partout et les distributeurs sont nombreux. Prévoyez des espèces pour le bazar et les petits établissements, souvent dépourvus de terminal de paiement.

À savoir

Le séisme de février 2023 a endommagé des bâtiments historiques de la ville. Vérifiez l’accès au musée, au monument ou à l’hôtel concerné à la date de votre voyage : une ancienne annonce de travaux ne décrit pas l’état actuel de chaque site.

La région est plus conservatrice que la côte ouest : il est conseillé aux femmes de couvrir leurs épaules et leurs genoux, mais le foulard n’est pas nécessaire. La proximité de la frontière syrienne n’a pas d’incidence sur la vie de la ville, mais la prise de vue est soumise à des restrictions dans la zone frontalière. Les rues du vieux quartier montent fortement et sont pavées de pierres lisses, glissantes après la pluie.

Itinéraire sur deux jours

Itinéraire de deux jours à Gaziantep : le premier jour, visite du musée des mosaïques de Zeugma et de la vieille ville ; le deuxième, découverte de l’extérieur de la forteresse, des musées de la cuisine et du hammam, puis déjeuner et bazar. Une nuit sur place est prévue entre les deux journées.