Elazığ

Elazığ est une ville de l’Anatolie orientale, qui compte environ quatre cent mille habitants et se trouve dans une plaine entre les monts du Taurus et le réservoir de Keban. La ville elle-même est récente : elle a été fondée dans les années 1860, lorsque les habitants du vieux Harput ont commencé à descendre de la montagne, et a été baptisée Mamuret-ul-Aziz en l’honneur du sultan Abdülaziz, avant que son nom ne soit abrégé sous sa forme actuelle. Les principaux sites se trouvent à Harput, sur les hauteurs, à cinq kilomètres du centre.

Pourquoi venir et que voir concrètement

La forteresse de Harput se dresse sur un massif rocheux au-dessus de la plaine. Sa fondation remonterait à l’époque urartéenne, vers le VIIIe siècle avant notre ère ; elle a ensuite été reconstruite par les Romains, les Byzantins, les Artukides et les Ottomans. Elle est aussi appelée Süt Kale, la « forteresse de lait » : selon la légende, le mortier aurait été gâché avec du lait, faute d’eau sur le rocher. Les murs suivent le bord de la falaise et, vus de loin, semblent prolonger la roche. Depuis l’esplanade, on voit tout Elazığ et le réservoir de Keban.

À proximité se trouve Ulu Cami, construite en 1156 à l’époque des Artukides : c’est l’une des plus anciennes mosquées d’Anatolie, avec un minaret de briques qui penche nettement. Les explications de cette inclinaison varient : affaissement du sol, tremblement de terre ou erreur de construction d’origine.

Harput a conservé des mausolées des XIIe au XVe siècles, l’église arménienne Sainte-Marie, que l’on date du VIe siècle, et plusieurs médersas. En contrebas, à Elazığ, le musée archéologique de l’université Fırat expose des objets provenant de localités submergées lors du remplissage du réservoir de Keban.

Keban mérite un détour à part entière : le barrage, construit à la fin des années 1960, a barré l’Euphrate et créé un lac de près de sept cents kilomètres carrés. Les routes qui longent la rive offrent de beaux panoramas et les villages au bord de l’eau comptent des restaurants de poisson.

Comment arriver et se déplacer

L’aéroport d’Elazığ accueille des vols depuis Istanbul et Ankara ; le trajet dure environ deux heures. Le train depuis Ankara est long, mais la ligne traverse de beaux paysages le long de l’Euphrate. Des bus relient la ville à Malatya (deux heures), Diyarbakır (trois heures) et Erzurum (six heures).

Des minibus relient le centre à Harput en une vingtaine de minutes ; le taxi est plus rapide et à peine plus cher. Une fois sur place, les sites de Harput se visitent à pied. Il faut une voiture pour rejoindre le barrage de Keban.

Où loger

Le centre d’Elazığ compte plusieurs hôtels urbains de gamme moyenne, à prix modérés. Autre possibilité : quelques petites pensions à Harput, aménagées dans d’anciennes maisons en pierre. Elles sont peu nombreuses, mais y passer la nuit permet de profiter de la forteresse le soir et le matin, sans foule.

La plupart des visiteurs s’y arrêtent une journée en route entre Malatya et Diyarbakır, ou sur le chemin du mont Nemrut.

Excursions à la journée

Malatya, ses vergers d’abricotiers et les ruines de la vieille ville, se trouve à cent trente kilomètres, soit environ deux heures de route. Adıyaman et le mont Nemrut sont à deux cents kilomètres, trois heures de trajet.

Diyarbakır et ses remparts urbains de basalte, les deuxièmes plus longs du monde après la Grande Muraille de Chine, se trouvent à cent quatre-vingts kilomètres. Plus près, dans la province même, se trouvent le canyon de Keban, les gorges de Cip et le lac Hazar, d’origine tectonique : son île abrite une église arménienne submergée qui réapparaît lorsque le niveau de l’eau baisse certaines années.

Quand partir

Avril à juin et septembre à octobre. Les températures diurnes se situent alors entre vingt et vingt-huit degrés, les versants sont verdoyants et la montée à la forteresse n’est pas épuisante.

L’été est sec et chaud, avec des températures pouvant atteindre trente-huit degrés ; sur le rocher exposé de Harput, il n’y a absolument pas d’ombre — la visite n’est réaliste que le matin ou le soir. L’hiver est froid et neigeux, avec des températures pouvant descendre à moins quinze degrés ; la forteresse reste ouverte, mais la route d’accès est parfois fermée lors des chutes de neige. En automne, les vendanges ont lieu dans les environs : les vignobles locaux ont donné son nom au vin Buzbağ, l’une des plus anciennes marques turques.

Cuisine et argent

La cuisine est celle de l’Anatolie orientale : kebabs, içli köfte et Harput köftesi — des boulettes dans un bouillon, spécialité locale nommée d’après la ville en hauteur. Côté desserts, goûtez un dessert proche du kadayıf aux noix. Le raisin et le vin sont des spécialités régionales, même si l’alcool n’est pas vendu partout dans cette ville conservatrice.

Les cartes sont acceptées en ville et dans les stations-service ; des distributeurs se trouvent au centre et à Harput. Prévoyez des espèces pour les petits établissements.

À savoir

La région est sismique : le séisme de janvier 2020 a endommagé plusieurs bâtiments, notamment des parties des murs de la forteresse, et les travaux de consolidation se poursuivent ; certains tronçons sont périodiquement fermés.

Elazığ est nettement plus conservatrice que l’ouest de la Turquie : il est conseillé aux femmes de porter des vêtements couvrants. Le foulard n’est pas requis au quotidien, mais il faut en porter un pour entrer dans les mosquées. La route qui monte est étroite, sinueuse et dépourvue de glissières à certains endroits. Il n’y a ni café ni magasin près de la forteresse, en haut : emportez de l’eau.