Akaba

Akaba ist die südlichste Stadt Jordaniens und sein einziges Tor zum Meer, ausgebreitet an der Nordspitze des Golfs von Akaba am Roten Meer. Hier treffen vier Länder aufeinander: Von einem Hotelbalkon aus sieht man das israelische Eilat, den ägyptischen Sinai und die Küste Saudi-Arabiens. Für das Königreich ist die Stadt zugleich ein Fenster zu einem warmen Meer und ein praktischer Ausgangspunkt für die größten Natur- und Geschichtsschauplätze des Landes.

Geschichte und Charakter des Ortes

Seit Jahrtausenden gibt es hier eine Siedlung: In der Antike war es das biblische Ezjon-Geber, später ein nabatäischer und dann römischer Handelsposten. In der frühislamischen Zeit hieß die Stadt Ayla und diente als wichtiger Halt auf den Karawanen- und Pilgerrouten, die Arabien, Ägypten und die Levante verbanden. Ausgrabungen des mittelalterlichen Ayla am Ufer haben den Grundriss einer ummauerten Stadt mit Toren und Wohnvierteln freigelegt.

Das moderne Akaba hat rund 200.000 Einwohner und den Status einer Sonderwirtschaftszone: Viele Waren werden mehrwertsteuerfrei verkauft, was die Geschäfte belebt und die Preise spürbar unter das Niveau des übrigen Landes drückt. Das bebaute Gebiet zieht sich am Meer entlang, vom Industriehafen im Süden bis zur Ferienpromenade und den Strandanlagen im Norden.

Sehenswürdigkeiten

• Die mamlukische Festung (Akaba Castle) – eine gedrungene Festung aus dem 16. Jahrhundert an der Promenade, unter den mamlukischen Sultanen errichtet und später von den Osmanen umgebaut. Sie ist eng mit der Arabischen Revolte und dem Namen Lawrence von Arabien verbunden; der riesige Fahnenmast daneben, mit der Flagge der Revolte, ist von fast überall in der Stadt zu sehen.
• Das archäologische Museum zeigt Funde aus dem Hafen von Ayla – Keramik, Münzen und Inschriften, die von der wirtschaftlichen Blütezeit der mittelalterlichen Stadt erzählen.
• Die Ruinen des antiken Ayla – eine offene Ausgrabungsstätte zwischen den Hotels, wo man die Überreste der islamischen Stadt direkt am Wasser überblicken kann.
• Das Unterwasser-Militärmuseum vor dem Berenice Beach – eine ungewöhnliche Ausstellung absichtlich versenkter Panzer, Schützenpanzer, einer Flugabwehrkanone und eines Hubschraubers, heute ein künstliches Riff und ein beliebtes Tauchziel.

Tauchen und das Rote Meer

Die Küste von Akaba gehört zu den besten Tauchgebieten des Nahen Ostens. Die küstennahen Korallenriffe sind in gutem Zustand, das Wasser ist klar (die Sicht reicht oft 25–30 m), und das Meeresleben ist reich an Falterfischen, Rochen, Muränen und Schildkröten. Zu den klassischen Tauchplätzen zählen das Wrack des Frachtschiffs Cedar Pride, das seit den 1980er-Jahren auf der Seite liegt, die landschaftlich reizvollen Plätze Japanese Garden und Power Station sowie ein versenktes Lockheed-TriStar-Verkehrsflugzeug, das zu einer Unterwasserattraktion umfunktioniert wurde. Für Nichttaucher gibt es Schnorcheln direkt vom Ufer aus und Bootsfahrten mit Glasboden.

In der Nähe: Wadi Rum und Petra

Akaba eignet sich gut als Basis für zwei der Wahrzeichen Jordaniens. Wadi Rum – das „Tal des Mondes“ mit roten Sanddünen, Granit- und Sandsteinmassiven, Felsinschriften und Übernachtungen in Beduinen-Camps – liegt etwa eine Stunde entfernt. Das legendäre Petra, die in die Felsen gehauene nabatäische Stadt und UNESCO-Weltkulturerbe, liegt zwei Stunden nördlich. Beides lässt sich als Tagesausflug machen, doch jedes verdient einen eigenen Tag.

Essen

Die lokale Küche verbindet beduinische Tradition mit dem Fang des Meeres. Probieren Sie Mansaf, das Nationalgericht aus Lammfleisch mit Reis und einer Sauce aus fermentiertem Jameed-Joghurt, sowie frischen Fisch und Meeresfrüchte, Sayadieh (Fisch mit Reis) und gebackenen Fisch mit Gemüse und Gewürzen. Falafel, Hummus, Schawarma und Mezze gibt es überall, und als Nachtisch das zähe Knafeh mit Käse und Sirup. Kardamom-Kaffee und süßer Minztee gehören zu fast jeder Mahlzeit.

Praktisches

Der Internationale Flughafen König Hussein (AQJ) wird von Royal Jordanian sowie europäischen Billigfluggesellschaften angeflogen; das Terminal ist eine kurze Taxifahrt vom Zentrum entfernt. Von Amman aus ist die einfachste Option ein JETT-Bus (etwa fünf Stunden) oder ein Taxi. Fähren verkehren über den Golf zwischen Akaba und Nuweiba in Ägypten.

Für einen Drei-Tage-Plan widmet man einen Tag der Stadt selbst – Festung, Museen und Meer –, den zweiten Wadi Rum mit einer Übernachtung oder zumindest einem Wüstensonnenuntergang, und den dritten Petra.

Beste Reisezeit

Frühling (März–Mai) und Herbst (September–November) sind am besten: Die Luft erwärmt sich auf 22–28 °C, und das Wasser ist angenehm zum Schwimmen. Der Sommer ist heiß, bis zu 35–40 °C, doch das Meer bleibt das ganze Jahr über warm. Der Winter ist mild bei 16–20 °C, und getaucht wird auch dann im Neoprenanzug – die Tauchsaison in Akaba schließt eigentlich nie.