Argel

Argel (en árabe, al-Jaza'ir, «las islas») es la capital de Argelia y la ciudad más grande del Magreb. Se extiende como un anfiteatro por la orilla occidental de una profunda bahía mediterránea. Desde el mar se ve una cascada de casas encaladas que trepan por las colinas desde el puerto; de ahí que la ciudad lleve mucho tiempo el sobrenombre de Alger la Blanche, «Argel la Blanca». Alrededor de tres millones de personas viven en el área metropolitana, cuyo carácter combina tres épocas: la medina otomana, el centro colonial francés de trazado regular y la arquitectura monumental de la década socialista de 1970.

El casco histórico y la Casbah

El corazón de la ciudad antigua es la Casbah, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es un denso laberinto de callejuelas pavimentadas, escaleras empinadas y muros sin ventanas que ocultan los patios de las casas tradicionales. Los fenicios fundaron aquí un asentamiento llamado Icosium, pero la medina actual tomó forma bajo los otomanos, cuando Argel era la capital de una regencia semiautónoma y una base corsaria. Entre los monumentos que se conservan están la Gran Mezquita (Djamaa el-Kebir), del siglo XI, con su minarete posterior; la barroca Mezquita Nueva (Djamaa el-Djedid), y los palacios de los deys, ocupados hoy por museos de artesanía y caligrafía. Para recorrer la Casbah, lleva calzado cómodo y presta atención: los desniveles son considerables y te resultará más fácil orientarte con un guía local.

La ciudad colonial y moderna

Debajo de la medina se encuentra el centro francés, con bulevares, arcadas y fachadas de estilo haussmanniano: la plaza de los Mártires, la Grande Poste de estilo neomorisco y el paseo marítimo con sus largas galerías.

• Notre-Dame d'Afrique — basílica católica del siglo XIX situada en las alturas de Bouzareah; desde la terraza se obtiene la mejor vista de la bahía y el puerto.
• Maqam Echahid (Monumento a los Mártires) — estela de hormigón de unos 92 metros, formada por tres «hojas de palmera» que convergen, dedicada a quienes murieron en la guerra de independencia. A sus pies están el Museo del Ejército y el centro comercial Riadh El Feth.
• Palacio del Bardo — museo etnográfico y prehistórico instalado en una elegante villa otomana con jardín.
• El Museo Nacional de Bellas Artes completa el recorrido; en el distrito costero se alza la moderna Djamaa el-Djazair (Gran Mezquita de Argel), cuyo minarete es uno de los más altos del mundo.

Alrededores de la ciudad

A una o dos horas hay lugares que merecen una excursión de un día. Tipasa es un yacimiento arqueológico costero inscrito en la lista de la UNESCO, con ruinas de una ciudad romana y paleocristiana sobre aguas turquesas. Cerca se encuentra el Mausoleo Real de Mauritania, conocido como la Tumba de la Mujer Cristiana, un monumental sepulcro real. Al este de la capital, vale la pena explorar las estribaciones de Cabilia y las playas de la costa.

Gastronomía

La cocina argelina combina tradiciones bereberes, árabes, otomanas y mediterráneas. Entre los platos básicos están el cuscús con verduras y carne, la sustanciosa sopa de trigo partido chorba frik, el mechoui (cordero entero asado) y los mhadjeb (pan plano relleno de verduras), además de pasteles de miel y almendra y té de menta intenso. Un almuerzo sencillo en una cafetería cuesta unos 5–8 $ y una cena en un restaurante, alrededor de 15–25 $. Ten en cuenta que el alcohol solo se vende en algunos lugares y que durante el Ramadán la actividad diurna se ralentiza y la mayoría de los establecimientos abre por la tarde.

Transporte y aspectos prácticos

La principal puerta de entrada es el Aeropuerto Internacional Houari Boumediene (ALG), al que vuelan Air Algérie y varias aerolíneas europeas y turcas; un taxi hasta el centro cuesta unos 15–20 $. La ciudad cuenta con una sola línea de metro, un tranvía y una extensa red de autobuses, con tarifas muy bajas; un taxi para cruzar el centro cuesta entre 2 y 5 $. El combustible es de los más baratos del mundo: alrededor de 0,30 $ por litro. La mayoría de los extranjeros necesita visado, que debe tramitarse con antelación. Lleva dinares en efectivo: las tarjetas no se aceptan en todas partes.

Cuándo ir

Las épocas más agradables son las temporadas intermedias, de abril a junio y de septiembre a noviembre, cuando las temperaturas se mantienen entre 18 y 25 °C. El verano es caluroso (28–35 °C), aunque la costa permite bañarse. El invierno es templado (10–16 °C) y lluvioso. Tres días bastan para recorrer la Casbah y el centro colonial, subir a Notre-Dame d'Afrique y al monumento, y dedicar el día restante a las ruinas de Tipasa.