La Habana

La Habana es la capital de Cuba y la ciudad más grande del Caribe; se extiende a lo largo de la bahía del mismo nombre, en la costa noroeste de la isla. Fundada por los españoles en 1519 como San Cristóbal de La Habana, pasó cuatro siglos siendo el puerto clave de la ruta que llevaba el oro y la plata de América a Europa, y hoy da la sensación de que el tiempo se hubiera detenido: fachadas pastel descascaradas, Chevrolet de los años cincuenta con molduras cromadas y son en cada esquina.

Breve historia y panorama

Su posición estratégica a la entrada del golfo de México hizo a La Habana rica y vulnerable a la vez: los piratas la saquearon una y otra vez hasta que la Corona española la rodeó de murallas y fuertes enormes. La edad de oro económica de la ciudad llegó en el siglo XIX, durante el auge del azúcar, cuando se construyeron palacios, teatros y calles con columnatas. Tras la revolución de 1959 la construcción privada prácticamente se detuvo, lo que, paradójicamente, conservó el centro histórico intacto. La población metropolitana ronda los 2,1 millones. La ciudad está dividida en municipios, de los cuales tres importan sobre todo al viajero: la colonial Habana Vieja, la señorial Centro Habana y el amplio y residencial Vedado, con sus bloques de apartamentos de mediados de siglo.

La Habana Vieja y las plazas principales

La Habana Vieja fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1982 y se restaura poco a poco. Su corazón son cuatro plazas unidas por calles estrechas:

• la Plaza de la Catedral, con su catedral barroca de San Cristóbal, construida en piedra coralina porosa;
• la Plaza de Armas, la más antigua, con un mercado de libros de segunda mano y el Palacio de los Capitanes Generales;
• la Plaza Vieja, de soportales vivos donde el barroco convive con el art nouveau;
• la Plaza de San Francisco, junto al puerto, con su basílica y su campanario.

Frente al agua se alzan las fortalezas: el Castillo de la Real Fuerza, coronado por La Giraldilla, la veleta símbolo de la ciudad, y la imponente Fortaleza de San Carlos de la Cabaña, al otro lado de la bahía, donde cada noche se celebra la ceremonia del cañonazo.

Qué ver fuera del centro

• El Malecón: ocho kilómetros de paseo marítimo que por la tarde se convierte en salón común, lleno de pescadores, parejas, guitarristas y salpicaduras del océano.
• El Capitolio: un edificio magnífico con cúpula que recuerda al Capitolio de Estados Unidos; reabierto tras una larga restauración.
• El Museo de la Revolución, en el antiguo palacio presidencial, con un pabellón de cristal que guarda el yate Granma.
• La Necrópolis de Cristóbal Colón: un gran cementerio del siglo XIX de capillas de mármol y esculturas.
• La Fábrica de Arte Cubano (FAC): una fábrica reconvertida donde cada noche se juntan exposiciones, conciertos y bares; el local que define la escena cultural contemporánea de La Habana.
• El Vedado, con la Plaza de la Revolución, el Hotel Nacional y avenidas arboladas.

Comida, ron y tabaco

La cocina cubana es sencilla y contundente: ropa vieja (carne de res deshebrada y guisada a fuego lento), arroz con frijoles negros (moros y cristianos), tostones fritos, cerdo y mariscos, langosta incluida. Las bebidas de referencia son el mojito, el daiquirí y el ron Havana Club: los cócteles clásicos se sirven en los bares que inmortalizó Hemingway, sobre todo El Floridita. Comer en un paladar —restaurante familiar privado— suele ser mejor y más animado que hacerlo en un establecimiento estatal. El otro gran orgullo de la isla es el tabaco: los puros Cohiba, Montecristo y Partagás se compran en las tiendas oficiales Casa del Habano, donde la autenticidad está garantizada.

Consejos prácticos

Tras la reforma monetaria y la eliminación del peso convertible (CUC), el turista paga en la práctica con dólares o euros en efectivo; las tarjetas emitidas por los sistemas bancarios occidentales no funcionan en Cuba y los cajeros automáticos no son fiables: lleva contigo suficiente efectivo. El Aeropuerto Internacional José Martí (HAV) está a unos 15 km del centro. Moverse por la ciudad significa taxis, cocotaxis o coches americanos de época. Un paseo en un clásico descapotable por el Malecón es una atracción en sí misma, por 25-40 $ la hora. Una comida en un paladar cuesta 8-15 $; una cena con langosta, 20-35 $; y un cóctel en un bar de la Habana Vieja, 5-8 $. Precios de 2026.

Cuánto tiempo dedicarle

Cinco días bastan para hacerse una idea real de la capital sin prisas. Los dos primeros encajan de forma natural con recorrer a pie la Habana Vieja y sus plazas; el tercero, con el Vedado, el Capitolio y los museos; el cuarto, con el paseo marítimo, las fortalezas y una noche en la FAC; y el quinto conviene dejarlo para un café sin apuro, comprar puros y ron, o una excursión de un día a las Playas del Este o al valle de Viñales.