Luxor

Luxor es la antigua Tebas, una ciudad a ambas orillas del Nilo con probablemente la mayor concentración de antigüedades del mundo. Se viene aquí por los templos de los faraones, las tumbas reales y esa atmósfera particular en la que el pasado se siente casi físicamente presente.

Contexto e historia

A unos 650 km al sur de El Cairo, Luxor creció sobre el emplazamiento de la capital del Imperio Nuevo (1550-1077 a. C.). Los griegos llamaron Tebas a la ciudad; los propios egipcios la llamaban Waset. Fue el centro del culto a Amón, que llegó a ser el dios supremo del panteón. En su apogeo, Tebas fue el centro político y religioso de un Estado poderoso, y sus faraones volcaron recursos en los santuarios y en la preparación de sus propias tumbas.

Hoy viven aquí alrededor de medio millón de personas. El Nilo divide la ciudad en dos mitades con significados distintos: la orilla este, por donde sale el sol, pertenece a los templos de los vivos y a la vida urbana cotidiana, mientras que la orilla oeste, asociada al ocaso y al mundo de los muertos, está ocupada por las necrópolis. Esa división refleja las ideas del antiguo Egipto sobre la vida y el más allá.

La orilla este: los templos

• Karnak: un complejo inmenso levantado a lo largo de casi dos mil años. Su núcleo es la sala hipóstila del templo de Amón-Ra, con 134 columnas macizas, algunas de 21 m de altura. En el recinto se conservan obeliscos, el lago sagrado, avenidas de esfinges con cabeza de carnero y una sucesión de pilonos.
• El templo de Luxor se levanta justo en medio de la ciudad moderna. Está dedicado a la tríada tebana y resulta más impresionante de noche, cuando se enciende la iluminación. Los dos santuarios están unidos por la avenida de las Esfinges, de tres kilómetros, restaurada y reabierta en 2021.

La orilla oeste: las necrópolis

• El valle de los Reyes: una necrópolis excavada en la roca que alberga más de sesenta tumbas de gobernantes del Imperio Nuevo. La entrada estándar suele dar acceso a varias de ellas; las tumbas de Tutankamón, Seti I y Ramsés VI, célebres por su pintura y sus relieves, se pagan aparte.
• El valle de las Reinas guarda los enterramientos de las esposas de los faraones y de los hijos reales. La joya del conjunto es la tumba de Nefertari, de pintura exquisita; la entrada es un billete aparte.
• El templo de Hatshepsut, en Deir el-Bahari: una construcción de tres terrazas encajada en un anfiteatro natural de roca, y un monumento poco común dedicado a una mujer faraón.
• Los colosos de Memnón: dos estatuas de dieciocho metros de Amenhotep III, lo único que queda de su templo funerario.
• Deir el-Medina: el poblado de los artesanos y pintores que excavaron y decoraron las tumbas reales; se conservan sus casas y sus propios enterramientos, pequeños y finamente decorados.

Completan el panorama el Museo de Luxor, con una colección de escultura muy bien escogida, el Rameseo y el templo de Medinet Habu.

Experiencias y rutas

Una de las experiencias más potentes es el vuelo en globo sobre la orilla oeste al amanecer, cuando la primera luz alcanza los templos y los campos en el meandro del Nilo. También son populares los cruceros fluviales de varias noches entre Luxor y Asuán; por el camino, los barcos paran en los templos de Edfú y Kom Ombo.

Comida

La cocina es la típica de Egipto: koshari barato de arroz, pasta y lentejas, ful de habas, guisos tagen y pan plano aish. A orillas del Nilo se sirve pescado, y las comidas terminan con té fuerte o karkadé preparado con hibisco. Los puestos callejeros conviven con los restaurantes de hotel.

Aspectos prácticos

De octubre a abril es la mejor ventana; el calor del verano durante el día se hace duro. Visita los monumentos a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los grupos en autocar y lo peor del calor. Para tres días, un reparto sensato es: el primer día, Karnak y el templo de Luxor en la orilla este; el segundo, el valle de los Reyes, el templo de Hatshepsut y los colosos de Memnón; el tercero, el valle de las Reinas, Deir el-Medina, el museo o el globo al amanecer. Entre las dos orillas hay transbordadores y taxis, y resulta cómodo contratar un coche con conductor para el día. Lleva gorro, agua y efectivo para las entradas y las propinas.