Guilin

Guilin, dans le nord-est de la région autonome zhuang du Guangxi, en Chine, est devenu l’emblème du paysage classique chinois. Ses étranges sommets calcaires surgissent des plaines verdoyantes qui bordent la rivière Li. Ils inspirent poètes et artistes depuis des siècles et attirent aujourd’hui des voyageurs du monde entier.

Présentation et histoire

Le nom de la ville signifie « forêt d’osmanthes » : à l’automne, leurs fleurs embaument les rues. L’agglomération compte environ un million d’habitants. L’histoire de la ville remonte à plus de deux mille ans. Sous la dynastie Qin, le canal Lingqu fut creusé ici pour relier les bassins du Yangzi et de la rivière des Perles, faisant de Guilin une étape importante sur l’axe nord-sud.

Les paysages environnants ont été façonnés par le karst : l’eau a dissous le calcaire tendre au fil de millions d’années. Cette vue des sommets au bord de la rivière figure sur le billet de 20 yuans, consacrant Guilin comme l’une des images emblématiques du pays. Guilin sert surtout de point de départ pour rejoindre Yangshuo en croisière sur la Li.

À voir

• Croisière sur la rivière Li. La croisière relie Guilin à Yangshuo sur environ 83 km, en 4 à 5 heures. Les rives défilent avec leurs collines couvertes de végétation, leurs bosquets de bambous, leurs pêcheurs sur des radeaux et leurs buffles dans l’eau. Le billet de 20 yuans représente la portion la plus pittoresque.
• Yangshuo. Étape finale de l’itinéraire, cette ville animée est entourée de rizières et de collines karstiques. La rue piétonne West Street aligne boutiques de souvenirs et cafés, et s’anime le soir. Autour de Yangshuo, on peut parcourir la campagne à vélo, faire une sortie en bateau sur la Yulong et participer à des ateliers de cuisine.
• Grotte de la Flûte de roseau (Ludi Yan). Une vaste cavité karstique ornée de stalactites et de stalagmites, mises en valeur par des éclairages colorés qui se reflètent dans un lac souterrain.
• Colline de la Trompe d’Éléphant (Xiangbishan). Ce rocher, au confluent de deux rivières, forme une arche qui évoque un éléphant plongeant sa trompe dans l’eau. C’est le symbole officieux de Guilin et l’une de ses formes les plus reconnaissables.
• Rizières en terrasses de Longji (« l’échine du dragon »). À environ deux heures de route au nord, des champs en gradins cultivés depuis près de sept cents ans s’étendent à flanc de colline. Les peuples yao et zhuang les entretiennent. Au printemps, les terrasses sont mises en eau ; à l’automne, les récoltes donnent aux champs une teinte dorée.
• Parc des Sept Étoiles. Le plus grand espace vert de la ville rassemble pagodes, grottes et sommets rocheux dont les noms évoquent la Grande Ourse.

On peut aussi voir les pics Fubo et Duxiu, ainsi que les spectacles lumineux organisés le soir sur l’eau près de Yangshuo, entre rivière et montagnes.

Cuisine

La cuisine locale s’inscrit dans les traditions du Guangxi ; elle est fraîche et légèrement relevée. Le plat emblématique de la ville est le Guilin mifen : de fins vermicelles de riz dans un bouillon parfumé, accompagnés de légumes marinés et de garnitures croustillantes. On en mange à toute heure. Parmi les autres spécialités figurent le poisson à la bière, spécialité de Yangshuo, le poulet cuit dans une tige de bambou, les poissons de rivière et les escargots. Un repas dans un établissement simple reste abordable ; un dîner composé de plusieurs plats au restaurant coûte nettement plus cher.

Accès et déplacements

L’aéroport international de Guilin Liangjiang (KWL) se trouve à environ 30 km du centre. De grandes compagnies chinoises et plusieurs compagnies à bas coût y desservent notamment Kuala Lumpur. Des navettes et des taxis rejoignent la ville. Guilin est reliée aux grandes villes par le réseau ferroviaire à grande vitesse : le trajet depuis Shanghai dure environ neuf heures, et des trains rapides circulent aussi depuis Guangzhou et Nanning.

La ville n’a pas de métro. Des bus sillonnent ses rues, et des taxis et des voitures avec chauffeur peuvent être commandés par application. Yangshuo est facile d’accès en train (environ une heure) ou en bus ; il faut compter environ deux heures en bus pour rejoindre les rizières en terrasses de Longji.

Quand partir et conseils

Au printemps et en automne, l’air est doux et la végétation bien verte. Le niveau de la Li est généralement suffisant pour naviguer dans de bonnes conditions. L’été est chaud et humide, avec de fortes pluies. La végétation devient alors très dense. En hiver, le temps est frais et brumeux ; le ciel se dégage moins souvent.

Comptez environ trois jours. Consacrez une journée à Guilin, ses collines et ses grottes, puis prenez la croisière sur la Li jusqu’à Yangshuo et passez-y la soirée. Gardez une journée pour les rizières en terrasses de Longji. Cet itinéraire associe la ville, les paysages naturels et la découverte des communautés locales du sud de la Chine.