Pékin

Pékin est la capitale de la République populaire de Chine ainsi que son centre politique, culturel et éducatif. La ville compte plus de 20 millions d’habitants. Forte de plus de trois millénaires d’histoire, elle allie l’héritage de la Chine impériale au visage d’une métropole moderne, tout en restant le point de départ privilégié pour rejoindre la Grande Muraille, l’un des monuments les plus reconnaissables de la planète.

Un peu d’histoire

Des établissements existaient déjà sur le site de l’actuelle Pékin à l’époque des Zhou. La ville a acquis le statut de capitale à plusieurs reprises : sous la dynastie mongole des Yuan, on y bâtit Khanbalik, décrite par Marco Polo. Sous les Ming, après le transfert de la capitale depuis Nankin au début du XVe siècle, la ville prit son visage familier, avec ses palais, ses temples et son système de remparts. C’est alors que s’imposa le nom de « Beijing », la « capitale du Nord ». Sous les Qing, Pékin resta le centre de l’empire jusqu’à sa chute en 1912 ; avec la fondation de la RPC en 1949, elle redevint la principale ville du pays.

Les principaux sites

• Cité interdite (Gugong) — immense ensemble palatial d’environ 72 hectares, résidence des empereurs des dynasties Ming et Qing pendant près de cinq siècles. Il comprend des centaines de bâtiments, des salles de cérémonie, des appartements privés et des jardins. La visite en suivant l’axe central prend au moins deux à trois heures ; les billets se vendent à l’avance en ligne sur présentation du passeport, et il peut ne plus y en avoir au guichet. Le musée est généralement fermé le lundi.
• Grande Muraille — depuis Pékin, le secteur de Mutianyu est le plus facile d’accès : restauré, équipé d’un téléphérique, il serpente de façon pittoresque sur les crêtes. Pour une nature moins aménagée, choisissez Jinshanling ou Simatai, des tronçons plus « sauvages » et moins fréquentés. Le secteur le plus proche, mais aussi le plus bondé, est Badaling.
• Temple du Ciel (Tiantan) — vaste parc rituel où les empereurs venaient prier pour obtenir de bonnes récoltes. La salle ronde des prières, coiffée d’un toit bleu à trois étages, est devenue l’un des symboles de l’architecture chinoise. Le matin, les retraités du quartier dansent, chantent et jouent aux cartes dans le parc : le spectacle vaut à lui seul le détour.
• Place Tian’anmen — l’une des plus grandes places du monde, bordée par la porte ornée du portrait de Mao Zedong, le mausolée, le Palais de l’Assemblée du peuple et le Musée national de Chine. Le passeport est nécessaire pour y accéder et les visiteurs sont contrôlés à l’entrée.
• Palais d’Été (Yiheyuan) — résidence impériale de campagne avec le lac artificiel Kunming, la colline de la Longévité, une longue galerie couverte peinte et un bateau de marbre. L’endroit idéal pour une promenade tranquille.
• Parc Beihai — l’un des plus anciens jardins impériaux conservés, avec son lac, sa pagode blanche sur une île et ses pavillons de style traditionnel.
• Hutongs — réseau de ruelles anciennes bordées de maisons basses et de cours siheyuan autour des lacs de Shichahai. Les quartiers de Nanluoguxiang et de Gulou se découvrent facilement à pied, à vélo ou en pousse-pousse.
• 798 Art Zone — ancienne usine reconvertie en quartier artistique, avec des galeries d’art contemporain, des ateliers, des cafés et des installations dans la rue.

Comment rejoindre la Grande Muraille

Mutianyu se trouve à environ 70 kilomètres ; le trajet prend une heure et demie à deux heures. Le plus simple est de prendre un taxi réservé ou un transfert organisé ; des bus touristiques partent aussi du centre-ville. Partez tôt le matin : le site est fréquenté dès midi et il fait chaud en été. Prévoyez trois à quatre heures sur la muraille ; pour redescendre, vous pouvez emprunter la descente en luge d’été. Des chaussures confortables sont indispensables : les marches sont irrégulières et raides.

Cuisine

Le symbole culinaire de la ville est le canard laqué de Pékin : servi en fines tranches avec une peau croustillante et brillante, il se déguste roulé dans de petites crêpes avec de la ciboule, du concombre et une sauce sucrée. Les restaurants des chaînes Quanjude et Siji Minfu jouissent d’une solide réputation. Goûtez aussi les raviolis jiaozi, les nouilles zhajiangmian à la pâte de soja et l’agneau cuit dans une marmite façon samovar. La rue des snacks touristiques de Wangfujing est faite pour les photos, pas pour le goût : pour de la vraie cuisine de rue, cherchez dans les hutongs.

Où séjourner

Le quartier le plus pratique est Dongcheng, à l’est du centre : la Cité interdite et les hutongs sont accessibles à pied, et les lignes de métro sont proches. Les hôtels aménagés dans des cours siheyuan rénovées offrent l’atmosphère du vieux Pékin. Le quartier d’affaires de Guomao est plus cher et plus moderne, mais il faut prendre les transports pour rejoindre les sites historiques.

Informations pratiques

Pékin est desservie par deux aéroports, celui de Shoudu et le nouvel aéroport de Daxing ; des trains express et le métro relient les deux à la ville. En ville, le métro est le moyen le plus pratique : son vaste réseau couvre presque tous les sites touristiques et la signalisation est également en alphabet latin. Les transports et les achats se paient presque partout avec des services mobiles ; les voyageurs étrangers ont donc intérêt à associer leur carte à Alipay ou WeChat à l’avance. Pour utiliser les services étrangers, il faut installer un VPN avant l’arrivée. Les conditions d’entrée et de transit varient selon la nationalité et peuvent évoluer ; vérifiez les règles officielles applicables à votre passeport avant le départ. Des trains à grande vitesse relient la capitale à Xi’an, Shanghai et d’autres villes.

Quand partir

Les meilleures saisons sont le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–octobre), avec un temps doux et un ciel dégagé. L’été est chaud et humide, avec une saison des pluies ; l’hiver est sec et glacial. Pendant les fêtes nationales, notamment la première semaine d’octobre, l’affluence augmente fortement et les billets pour les principaux sites sont vendus à l’avance.

Itinéraire d’une journée

Pour une journée en ville, suivez cet itinéraire de 10 heures à Pékin : Temple du Ciel, Qianmen, hutongs et lacs de Shichahai. Le trajet depuis l’aéroport et le retour à l’aéroport ne sont pas compris dans ces dix heures.

Itinéraire de 5 jours

• Jour 1 : place Tian’anmen, Cité interdite, parc Jingshan et son belvédère.
• Jour 2 : excursion à la Grande Muraille (Mutianyu), soirée en ville.
• Jour 3 : Temple du Ciel, promenade dans les hutongs et autour des lacs de Shichahai, parc Beihai.
• Jour 4 : Palais d’Été et, si vous le souhaitez, ruines de Yuanmingyuan.
• Jour 5 : quartier artistique 798, musées et canard laqué de Pékin.