Lijiang

Lijiang se trouve à environ 2 400 mètres d’altitude, dans le nord du Yunnan, au pied du mont Yulong. Sa vieille ville, Dayan, est une ville du peuple naxi : toits de tuiles, rues pavées, canaux longeant les maisons et constructions en bois assemblées sans un seul clou. Inscrite sur la liste de l’UNESCO en 1997, Lijiang est depuis devenue l’une des destinations les plus fréquentées du sud de la Chine, avec tout ce que cela implique.

Que voir

• Vieille ville de Lijiang (Dayan) — un réseau de ruelles sans circulation automobile, que les canaux divisent en îlots. Le tracé est irrégulier : les rues suivent le relief et les cours d’eau plutôt qu’un quadrillage. Mieux vaut s’y promener tôt le matin ou tard le soir : en journée, surtout en haute saison, les ruelles sont bondées.
• Porte de Guanmenkou — l’une des principales entrées de la vieille ville et un repère pratique : les ruelles commerçantes partent de là, et il est plus facile de s’orienter en les suivant quand on s’est perdu.
• Palais Mufu — résidence des chefs naxi du clan Mu, qui ont gouverné la région sous trois dynasties. Le complexe a été gravement endommagé par le séisme de 1996, puis reconstruit à la fin des années 1990 : il faut le considérer comme une reconstruction. À l’intérieur, une exposition retrace l’histoire des Naxi.
• Colline du Lion et tour Wangu — le point le plus élevé de la vieille ville, avec une vue d’ensemble sur les toits. Entrée payante.
• Parc de l’Étang du Dragon noir (Heilongtan) — à la périphérie nord. Par temps clair, on y découvre une vue classique : les treize sommets du Yulong se reflètent dans l’eau, avec le pont Suocui au premier plan.
• Shuhe et Baisha — deux petits villages naxi à quelques kilomètres, qui font partie du même site UNESCO. Baisha est plus calme et plus authentique ; on y trouve aussi des fresques des XVe et XVIe siècles.

À propos du séisme : en février 1996, la région a été secouée par une magnitude d’environ 7, et les charpentes en bois ont mieux résisté que les constructions neuves en béton. La ville n’a été inscrite sur la liste de l’UNESCO qu’après sa reconstruction.

Le mont Yulong

Le Yulong (montagne du Dragon de jade, 5 596 m) se trouve à 20 km de la ville. Trois téléphériques y montent ; le principal, celui du parc des Glaciers, atteint environ 4 500 mètres, puis un chemin de planches permet de continuer l’ascension. Le dénivelé est important :

• Des bouteilles d’oxygène sont vendues aux guichets et près des remontées mécaniques : elles ne sont pas là pour faire joli.
• Là-haut, il fait froid et il y a du vent en toute saison ; des vestes sont proposées à la location.
• En haute saison, les billets pour le téléphérique se vendent vite : réservez à l’avance et choisissez le matin, car le sommet est généralement dans les nuages après le déjeuner.

Si vous supportez mal l’altitude, contentez-vous des belvédères au pied de la montagne : la vue sur le massif y est presque la même.

Budget et entrée

Un droit est demandé pour l’entretien de la vieille ville : depuis août 2025, il a été ramené à 50 yuans et reste valable un an. Le reçu est demandé à l’entrée de certains sites, dont Heilongtan. Le palais Mufu, la tour et les téléphériques se paient séparément.

Combien de temps prévoir

Deux jours constituent un minimum raisonnable : vieille ville, palais Mufu, parc Heilongtan et promenade dans les ruelles le soir, une fois les autocars de la journée repartis. Une troisième journée entière est à prévoir pour le Yulong Xueshan et son téléphérique. Comptez quatre à cinq jours si vous ajoutez Baisha et ses fresques, Shuhe et une excursion plus au nord, vers la gorge du Saut du Tigre.

À combiner avec

Lijiang et Dali se trouvent sur la même ligne de chemin de fer : le trajet entre les deux dure environ deux heures, et il est logique de visiter les deux au cours d’un même voyage (Kunming — Dali — Lijiang). Plus au nord, la ligne continue jusqu’à Shangri-La, à environ une heure et demie. C’est aussi de là que partent les itinéraires vers la gorge du Saut du Tigre : le sentier supérieur est considéré comme l’un des meilleurs de Chine.

Quand partir

De mars à mai et de septembre à novembre. En été, il pleut ; pendant les semaines de vacances (début mai et début octobre), la vieille ville devient impraticable. L’hiver est froid et le ciel dégagé : c’est la meilleure période pour admirer la montagne, mais les soirées dans les vieilles maisons sans chauffage peuvent être inconfortables.

Pour qui ce n’est pas idéal

Lijiang a depuis longtemps cessé d’être une petite ville ethnique paisible : à l’intérieur des remparts, il ne reste presque plus de cours habitées, remplacées par des boutiques de souvenirs, des cafés, des bars à musique forte et des rangées de magasins similaires. Le tracé et les maisons sont authentiques, mais pas ce qu’on y trouve ; l’impression d’un décor s’installe dès le soir du premier jour. Pour découvrir un village naxi vivant, il faut aller à Baisha et plus loin dans les montagnes, pas à Dayan. Les personnes qui supportent mal l’altitude devraient évaluer avec réalisme l’ascension du Yulong : ce n’est pas une simple promenade. Les prix sont nettement plus élevés que dans le reste de la Chine.