Nanjing

Nanjing, la « capitale du Sud », a été plusieurs fois la capitale de la Chine : sous les Six Dynasties au premier millénaire, au début de la période Ming et sous la République de Chine. Chaque époque a laissé des traces et, contrairement à la Shanghai voisine, Nanjing se lit comme une ville historique, et non comme une vitrine. La ville est aussi verdoyante et sensiblement plus calme que la plupart des grandes villes chinoises.

Les remparts Ming

La principale particularité de Nanjing est son enceinte urbaine de la fin du XIVe siècle, construite sous le premier empereur Ming. Environ 25 km de son périmètre d’origine subsistent : c’est la plus longue enceinte urbaine encore debout au monde. Elle suit le relief, contournant collines et lac.

• La porte de Zhonghua — le plus grand complexe de portes fortifiées conservé : bien plus qu’une porte, un complexe de cours pièges et de salles aménagées dans l’épaisseur des remparts, où était logée la garnison. C’est le meilleur endroit pour comprendre l’organisation de la défense.
• Le tronçon de Taicheng, près du lac Xuanwu — le meilleur pour une promenade sur les remparts, avec vue sur la ville et l’eau.
• De nombreuses briques portent encore les sceaux indiquant les noms des artisans et des districts fournisseurs — l’administration Ming s’en servait pour contrôler la qualité.

Que voir d’autre

• Le jardin Zhanyuan — le plus ancien jardin classique de la ville, qui remonte à l’époque Ming ; on pense que le domaine appartenait au général Xu Da. Un jardin compact du sud de la Chine, avec pierres, eau et pavillons ; le musée des Taiping se trouve dans sa partie est.
• Le temple de Confucius (Fuzimiao), sur la rivière Qinhuai — le temple et le quartier alentour, illuminés le soir et parcourus de bateaux. L’endroit est entièrement touristique, mais le complexe d’examen impérial du Jiangnan, le plus grand de l’empire, a été conservé à proximité : des rangées de minuscules cellules où les candidats passaient plusieurs jours. Il mérite la visite.
• Le mausolée de Sun Yat-sen, sur la montagne Pourpre (Zijin), construit de 1926 à 1929. Un escalier de 392 marches mène au tombeau — une référence à la population du pays à l’époque.
• Le mausolée Ming Xiaoling — tombeau du fondateur de la dynastie Ming et site inscrit à l’UNESCO. L’allée des Esprits, bordée de statues de pierre représentant animaux et fonctionnaires, en est le point fort.
• Le palais présidentiel (Zongtongfu) — résidence du gouvernement de la République de Chine : un mélange d’architectures chinoise et européenne et une exposition claire sur la première moitié du XXe siècle.
• Le musée de Nanjing — l’un des plus grands du pays, avec un remarquable département d’archéologie. Prévoir une demi-journée.

Le mémorial de 1937

En décembre 1937, l’armée japonaise prit Nanjing ; les massacres de masse et les violences contre la population civile qui suivirent sont connus sous le nom de massacre de Nankin. Les estimations du nombre de victimes varient et restent débattues par les historiens. Le Musée mémorial des victimes du massacre de Nankin, dans la partie ouest de la ville, est consacré à cet événement ; l’entrée est gratuite, mais il faut s’inscrire.

Combien de temps prévoir

Une journée permet de voir le centre : la porte de Zhonghua, le quartier de Fuzimiao et le jardin Zhanyuan. La deuxième journée entière est consacrée à la montagne Pourpre, avec le mausolée de Sun Yat-sen, le tombeau Xiaoling et le temple Linggu — il y a beaucoup à marcher, mieux vaut ne rien ajouter d’autre. Trois jours constituent la durée idéale : on peut alors ajouter le musée de Nanjing, le palais présidentiel et le mémorial.

Le métro est bien développé, mais la montagne Pourpre est vaste : à l’intérieur, on se déplace en voiturettes électriques ou à pied sur plusieurs kilomètres.

À combiner avec

Nanjing s’intègre facilement à un itinéraire le long du cours inférieur du Yangtsé. Shanghai est à un peu plus d’une heure en train à grande vitesse, Suzhou et Wuxi à moins d’une heure, et Hangzhou à environ une heure et demie. Un itinéraire logique relie Shanghai, Suzhou et Nanjing : Nanjing pour son passé de capitale, Suzhou pour ses jardins.

Quand partir

Octobre et novembre : temps sec et frais, et couleurs automnales sur la montagne Pourpre. Avril est une belle période pour la floraison, mais il y a beaucoup de monde. Nanjing fait partie des « fournaises du Yangtsé » : de juin à août, il fait chaud et très humide, tandis que l’hiver est humide et glacial.

À qui la destination ne conviendra pas

Nanjing plaira surtout aux passionnés d’histoire. Sans cela, la ville se réduit à un ensemble de sites disparates au milieu d’une métropole ordinaire : il n’y a pas de vieux centre unifié, les constructions du XXe siècle occupent presque toute la ville et les distances sont grandes. Fuzimiao, que beaucoup choisissent pour découvrir le « vieux Nanjing », est presque entièrement une reconstruction bordée de boutiques. Le mémorial de 1937 est éprouvant ; mieux vaut ne pas le caser entre une visite de jardin et le dîner. Pour les paysages et la modernité, mieux vaut aller à Shanghai : Nanjing parle des strates du passé.