Qingdao

Qingdao est une grande métropole portuaire au sud de la péninsule du Shandong, qui s’étire le long des côtes découpées de la mer Jaune. Son climat maritime, ses toits de tuiles rouges d’inspiration européenne et ses plages animées en ont fait l’une des stations balnéaires et l’un des centres d’affaires les plus connus de l’est de la Chine.

Histoire et héritage allemand

De 1898 à 1914, le territoire fut administré par l’Empire allemand, qui l’avait obtenu en location par un traité avec le gouvernement Qing. En quinze ans, les colons y construisirent un port, une voie ferrée, un réseau d’adduction d’eau et des quartiers entiers dans les styles historiciste et Jugendstil. Après la Première Guerre mondiale, la ville passa sous contrôle japonais, puis revint à la Chine ; ce mélange d’influences est encore visible dans les vieux quartiers. L’héritage allemand a aussi laissé le principal symbole gastronomique de la ville : la brasserie fondée en 1903, dont la production, commercialisée sous la marque Tsingtao, est devenue la bière chinoise la plus connue à l’étranger.

Principaux sites

• Jetée de Zhanqiao — digue historique d’environ 440 mètres qui s’avance dans la baie. À son extrémité se trouve le pavillon octogonal Huilan, au toit incurvé ; de là, on voit la promenade et le vieux centre. La jetée est particulièrement belle au coucher du soleil.
• Badaguan — le « quartier des huit passes », nommé d’après ses rues, qui portent les noms d’anciennes forteresses frontalières. Des allées calmes et ombragées sont bordées de villas de styles allemand, anglais, russe, grec et scandinave ; chaque rue est plantée d’une essence différente. La promenade dure une heure et demie à deux heures.
• Cathédrale Saint-Michel — église catholique de 1934, de style romano-gothique, avec deux tours jumelles ; elle domine le vieux centre. À l’intérieur : vitraux et hautes voûtes.
• Église protestante — autre monument de l’époque allemande, bâtiment compact doté d’un clocher caractéristique, situé non loin de l’ancienne résidence du gouverneur.
• Musée de la brasserie Tsingtao — exposition sur l’histoire de la production, équipements anciens, salles interactives et dégustation de bière fraîche. La visite dure environ deux heures.
• Mont Laoshan — massif côtier situé à environ 30 km à l’est du centre, montagne sacrée du taoïsme. On y trouve d’anciens monastères, des falaises de granit, des cascades et des sources ; le célèbre thé vert de Laoshan est cultivé sur ses pentes.

Plages et promenades en bord de mer

Le littoral de la ville est jalonné de plages aménagées. La plus populaire est la plage n° 1 (Shìjiǎohǎi), avec son sable jaune fin et son entrée en pente douce dans l’eau. Tout près s’étirent la tranquille plage n° 2, près du quartier de Badaguan, et la plage n° 3, plus vaste. La saison de baignade dure approximativement de juin à septembre. Une longue promenade longe la mer et relie la jetée de Zhanqiao, la place Wusi Guangchang et ses gratte-ciel modernes, ainsi que les espaces verts.

Cuisine

La gastronomie de Qingdao fait la part belle aux produits de la mer. Les marchés aux poissons du port et les restaurants du bord de mer proposent huîtres, oursins, crabes, coquillages, calamars et poissons grillés ou cuits à la vapeur. Une particularité locale : la bière pression est vendue dans des sacs en plastique que l’on emporte directement depuis l’échoppe. Il faut goûter le « lajiao », les plats épicés du Shandong, ainsi que des en-cas de rue : fruits de mer grillés sur des brochettes et petits pains cuits à la vapeur. La bière fraîche non filtrée, directement à la brasserie, a un goût nettement différent de celle en bouteille.

Conseils pratiques

Trois jours suffisent pour découvrir l’essentiel. Le premier jour peut être consacré au vieux centre : jetée de Zhanqiao, cathédrale, quartiers d’architecture allemande et musée de la bière. Le deuxième, aux plages, à la promenade et au quartier de Badaguan. Le troisième, à une excursion au mont Laoshan, où il faut prévoir toute une journée pour les randonnées et la visite des monastères.

La ville dispose de plusieurs lignes de métro reliant l’aéroport, la gare et les quartiers du bord de mer ; des bus et des services de taxi les complètent. Des trains à grande vitesse relient Qingdao à Pékin, Shanghai et Jinan. La meilleure période pour visiter la ville est la fin de l’été et le début de l’automne : il fait chaud sans chaleur accablante. Début août a lieu le festival annuel de la bière, le plus grand d’Asie, qui attire des visiteurs et des concerts de rue. Le climat maritime rend le temps changeant ; même en été, il est donc conseillé d’emporter un coupe-vent léger.