Arequipa

Arequipa es la segunda ciudad del Perú y la capital administrativa del departamento del mismo nombre, en el sur del país, a unos 2.350 metros en las estribaciones andinas. Se la conoce como la Ciudad Blanca por la pálida piedra volcánica con la que están construidos sus barrios históricos y por la luminosidad particular de su arquitectura bajo el sol intenso del sur.

Historia y carácter general

Los españoles fundaron Arequipa en 1540, aunque el valle estaba poblado mucho antes de la conquista, con comunidades vinculadas al Imperio inca y a culturas andinas anteriores. El centro colonial creció alrededor de la plaza principal y de sus conventos, levantados en sillar, una toba volcánica compactada de tono blanco y rosado que se corta con facilidad y aguanta bien el detalle tallado. Como resultado, las fachadas de la catedral y de las casonas están ricamente ornamentadas en el estilo barroco mestizo, que funde motivos europeos con imágenes andinas: soles, pumas, plantas locales. El centro histórico es Patrimonio Mundial de la Unesco. La ciudad ha sufrido terremotos repetidos, de modo que muchos edificios fueron reconstruidos a lo largo de los siglos, pero conservan sus característicos muros gruesos y sus proporciones bajas.

Los arequipeños valoran desde hace mucho una identidad local propia y un espíritu independiente: todavía circula la broma sobre la "República de Arequipa" y su pasaporte propio. La ciudad es un importante centro universitario, comercial e industrial del sur peruano.

Qué ver

• Plaza de Armas — la gran plaza central con una fuente, enmarcada por portales de arcos de dos niveles y por la Catedral, que ocupa todo un lado, una disposición poco frecuente en América Latina.
• Monasterio de Santa Catalina — un enorme convento del siglo XVI organizado como un barrio autónomo de callejuelas, patios, celdas y capillas pintadas en ocre intenso y azul.
• Museo Santuarios Andinos, en la Universidad Católica — allí está "Juanita", la momia de una niña inca sacrificada en la cima del volcán Ampato y conservada en el hielo durante unos cinco siglos.
• Iglesia y claustros de La Compañía — un conjunto jesuita con una portada de sillar tallada de una riqueza excepcional.
• Miradores de Yanahuara y Carmen Alto — barrios de arcos de piedra blanca con vistas hacia el volcán Misti. El cono perfecto del Misti, de 5.822 m, domina el horizonte; cerca se alzan el Chachani y el Pichu Pichu.
• Mercado San Camilo — un mercado techado con fruta, quesos, jugos frescos y puestos de comida local.

Alrededores y cañón del Colca

La excursión principal desde la ciudad es el cañón del Colca, a unas cuatro o cinco horas hacia el norte. Es uno de los desfiladeros más profundos del planeta; desde el mirador de la Cruz del Cóndor se observa a los cóndores andinos planeando sobre las corrientes térmicas en las horas de la mañana. A lo largo de la ruta hay andenes de cultivo trabajados desde tiempos precolombinos, los pueblos de Chivay y Yanque con sus aguas termales, un altiplano con vicuñas y un paso por encima de los 4.800 metros. También son populares las caminatas de varios días hasta el fondo del cañón.

Comida y bebida

La cocina de Arequipa está considerada una de las más características del Perú y gira en torno a las picanterías, las comederías tradicionales locales. Entre los platos que hay que probar están el rocoto relleno (un ají grande y picante relleno de carne molida y queso), el adobo (cerdo cocido lentamente en chicha de maíz, un contundente desayuno dominical), la ocopa con su fragante salsa amarilla, el chupe de camarones (una sopa espesa de camarones de río) y el dulce queso helado. Para beber: pisco sour hecho con aguardiente de uva local e infusiones de hierbas.

Información práctica

El aeropuerto Alfredo Rodríguez Ballón (AQP) conecta Arequipa con Lima (aproximadamente hora y media de vuelo) y con otras ciudades peruanas. Los buses interprovinciales van a Cusco, Puno y la costa; el viaje desde Cusco toma unas diez horas. Dentro de la ciudad, los taxis y las aplicaciones de transporte son la opción más cómoda.

La temporada seca va aproximadamente de abril a noviembre: los días son templados, en torno a 18-22 °C, con noches frescas por la altura. De mayo a septiembre es la mejor ventana para caminar por el Colca. En la temporada de lluvias (de diciembre a marzo) las carreteras de montaña pueden complicarse. Por la altitud, conviene destinar el primer día o los dos primeros a aclimatarse: tomar mucha agua y evitar los esfuerzos excesivos, sobre todo antes de subir al cañón.

Hay que calcular un par de días para conocer la ciudad, más uno o dos adicionales para la salida al Colca.