Yeda

Yeda es la segunda ciudad de Arabia Saudí y su principal puerto marítimo, extendida a lo largo de la costa del mar Rojo. Durante siglos llegaron aquí los peregrinos que se dirigían a La Meca, y ese papel de cruce de caminos dio a la ciudad un carácter inusualmente abierto.

La ciudad en pocas palabras

Yeda está en el oeste del reino, en la histórica región del Hiyaz, y tiene alrededor de 4,7 millones de habitantes. Es la más cosmopolita y menos formal de las grandes ciudades saudíes: desde hace siglos se instalan aquí comerciantes y peregrinos de África, India, el Sudeste Asiático y el Levante, y el ambiente es notablemente más distendido que en el resto del país. El código de vestimenta es más flexible, las noches más animadas y la oferta de cafés, galerías y restaurantes es una de las más desarrolladas de la región. Desde que en 2019 se introdujo el visado turístico en línea, que se obtiene en unos minutos, Yeda se ha convertido en la primera parada natural para quienes empiezan a explorar Arabia Saudí.

El centro histórico: Al-Balad

El corazón de la ciudad es el casco antiguo de Al-Balad, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La mayor parte de lo que se conserva hoy se construyó en el siglo XIX, aunque el asentamiento es mucho más antiguo. Las casas se levantaron con piedra caliza coralina extraída del mar Rojo y sus fachadas lucen balcones de madera mashrabiya: miradores tallados y enrejados que protegían del calor y preservaban la intimidad familiar. El barrio está inmerso en un amplio programa de restauración: se están reconstruyendo las puertas históricas, los zocos y los caravasares, y en ellos abren talleres, librerías y espacios de arte.

Lugares destacados de Al-Balad:

• Casa Nasseef — mansión de varias plantas de una acaudalada familia de comerciantes, ejemplo clásico de la arquitectura hiyazí y hoy convertida en museo.
• Los zocos históricos — callejuelas comerciales donde todavía se venden especias, telas, perfumes y oro.
• Las antiguas puertas de la ciudad — restos conservados de las murallas que antaño rodeaban el puerto.

El paseo marítimo y los monumentos modernos

El frente marítimo de Yeda es la Corniche, de 30 km, renovada en toda su extensión. Aquí es donde la ciudad se relaja: hay senderos peatonales y carriles bici, parques infantiles, zonas de playa y una colección de esculturas al aire libre en la que figuran obras de Henry Moore y Joan Miró. Sobre el agua se alza la Fuente del rey Fahd, la más alta del mundo, cuyo chorro supera los 300 metros. Se ve desde casi cualquier punto de la Corniche y luce especialmente de noche, iluminada.

Otra imagen inconfundible es la Mezquita Flotante (mezquita Al-Rahma): un edificio blanco sobre pilotes que parece flotar en el agua cuando sube la marea.

Museos y cultura

El retrato más completo del arte islámico y la vida cotidiana se encuentra en el Museo Tayebat (la Ciudad Internacional de Ciencia y Conocimiento Al-Tayebat), una gran colección privada alojada en un complejo construido al estilo tradicional hiyazí. Dentro hay manuscritos, cerámicas, armas, monedas, joyas y objetos domésticos. Siguen abriendo galerías contemporáneas por Al-Balad y los barrios nuevos, lo que ha convertido a Yeda en uno de los centros de la vida artística del reino.

El mar Rojo

Fuera de la ciudad empiezan los arrecifes del mar Rojo, con aguas claras y una visibilidad que alcanza varias decenas de metros. El buceo y el esnórquel son populares; los arrecifes albergan abundantes peces, corales y tortugas marinas. El clima cálido permite bañarse casi todo el año, aunque el calor y la humedad del verano pueden resultar muy intensos.

Peregrinación

Yeda es conocida como la puerta de entrada a La Meca: la mayoría de los peregrinos que realizan el hach o la umra pasan por su puerto o por el aeropuerto internacional Rey Abdulaziz. Las ciudades santas, La Meca y Medina, están cerradas a los no musulmanes; solo pueden entrar los musulmanes.

Gastronomía

La cocina local refleja el pasado comercial de la ciudad y combina tradiciones saudíes e hiyazíes con influencias asiáticas. Prueba la kabsa (arroz especiado con carne), el cordero asado a fuego lento, el hojaldre relleno mutabbaq y los abundantes mariscos. La cocina india, yemení y de Asia oriental está muy presente. El alcohol está prohibido en todo el país.

Información práctica

• Visado: el visado turístico electrónico se tramita por internet.
• Cómo desplazarte: los taxis y las aplicaciones Careem y Uber son las opciones más sencillas; las mujeres pueden conducir desde 2018. La gasolina es barata.
• Cuánto tiempo dedicar: unos tres días bastan para recorrer Al-Balad sin prisas, caminar por la Corniche, visitar los museos y reservar algo de tiempo para el mar.
• Cuándo ir: desde finales de otoño hasta principios de primavera, cuando ya ha pasado el calor del verano.