Mendoza

Mendoza es la ciudad más grande del oeste argentino y la indiscutible capital del vino del país; se extiende por las estribaciones orientales de los Andes, a unos 750 metros de altitud. Capital de la provincia homónima, combina el papel de polo industrial y agrícola con el aspecto de un oasis verde en medio del semidesierto: un paisaje hecho habitable por una elaborada red de riego trazada primero por los huarpes y ampliada bajo el dominio español.

Historia y carácter

Fundada en 1561, la ciudad quedó casi enteramente destruida por el terremoto de 1861, que se cobró miles de vidas. Durante la reconstrucción, ingenieros y arquitectos diseñaron a propósito un trazado nuevo: bulevares anchos, numerosas plazas y espacios abiertos debían reducir el riesgo ante futuros temblores. Fue entonces cuando las acequias —canales de agua abiertos que alimentan hileras de plátanos— se prolongaron a lo largo de las veredas y crearon una sombra densa. Esos canales arbolados hechos por el hombre convirtieron un paisaje árido en una de las ciudades más verdes de Argentina.

Qué ver en la ciudad

El corazón de Mendoza es la Plaza Independencia, una amplia plaza central con fuentes y un museo subterráneo. A su alrededor se disponen de forma simétrica cuatro plazas menores: la elegante Plaza España, decorada con azulejos andaluces que celebran la amistad entre ambas naciones, además de las plazas Italia, Chile y San Martín. Esta disposición de «plaza de plazas» invita a caminar sin apuro.

El enorme Parque General San Martín merece una tarde entera: más de 300 hectáreas con un lago donde se celebran regatas de remo, un rosedal, un zoológico y monumentales portones de hierro forjado. En su borde se alza el Cerro de la Gloria, coronado por el monumento al Ejército de los Andes; desde aquí la vista abarca tejados de teja, viñedos y la cordillera nevada en el horizonte. Vale la pena también la peatonal Sarmiento con sus cafés, y los dulces locales como el dulce de leche y el dulce de membrillo.

Rutas del vino

La razón principal para venir a la región es la célebre Ruta del Vino. En los departamentos de Maipú y Luján de Cuyo, así como en el Valle de Uco, más alto, decenas de bodegas reciben visitantes. Aquí se produce la uva insignia de Argentina, el malbec, intenso y aterciopelado, junto con cabernet sauvignon, bonarda y el blanco torrontés.

• Maipú: el departamento más cercano a la ciudad, donde los viñedos conviven con los olivares. Muchos viajeros recorren las fincas en bicicleta alquilada.
• Luján de Cuyo: la cuna histórica del malbec argentino, famosa por sus bodegas premium y por algunas de las viñas más antiguas del país.
• Valle de Uco: el destino de moda de las últimas décadas, con viñedos a más de 1.000 metros y vistas amplias de los Andes.

Las degustaciones suelen combinarse con una visita a la cava y un almuerzo entre las viñas; conviene reservar con antelación las bodegas más solicitadas.

Los alrededores

Mendoza es la puerta de entrada a la alta montaña. Sobre la ruta que va hacia la frontera con Chile está el Puente del Inca, un puente natural de piedra de color ocre que salva un río, rodeado de aguas termales y depósitos minerales. El camino sigue hasta los miradores del Parque Provincial Aconcagua: la cumbre más alta de los hemisferios occidental y sur se eleva a 6.961 metros y atrae a montañistas de todo el mundo. Los viajeros más activos salen a hacer rafting en los ríos de montaña, y en invierno se lucen las pistas de esquí cercanas.

Cómo llegar y cuándo ir

La ciudad cuenta con el Aeropuerto Internacional Francisco Gabrielli (El Plumerillo), con vuelos desde Buenos Aires y países vecinos. El viaje por tierra también es popular: cómodos autobuses nocturnos hacen el trayecto desde Buenos Aires en unas 13-15 horas, una forma muy usada de cubrir largas distancias en Argentina.

El clima es seco y soleado. Los meses más vistosos son los del otoño (marzo-abril), cuando las viñas se tiñen de carmesí, está en marcha la cosecha y se celebra la colorida Fiesta de la Vendimia. Los veranos pueden ser calurosos, los inviernos son suaves y los pasos de montaña se cierran a veces por la nieve.

Cuánto tiempo dedicarle

Tres días son el tiempo ideal: el primero para el centro y el Parque San Martín, el segundo para las bodegas de Maipú o Luján de Cuyo, y el tercero para una excursión de un día a los Andes, al Aconcagua y al Puente del Inca. Si el tiempo lo permite, suma una visita al Valle de Uco.