Sigiriya

Sigiriya es el principal símbolo histórico de Sri Lanka y uno de los yacimientos arqueológicos más impresionantes de Asia: un peñasco que se eleva casi 180 metros sobre la selva llana, con las ruinas de una residencia real en su cima plana. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. A sus pies hay un pueblo de unos pocos miles de habitantes, que viven de los hoteles y del turismo.

La capital fortificada fue construida por el rey Kashyapa I, que reinó entre 477 y 495. Según la crónica, se apoderó del trono tras asesinar a su padre y se refugió en la roca inexpugnable para escapar de su hermano, el legítimo heredero. En la cima levantó un palacio con sala del trono y piscinas, y decoró las laderas con frescos. Tras la muerte de Kashyapa, la corte regresó a Anuradhapura y, durante varios siglos, Sigiriya fue un monasterio budista.

Qué ver

• La roca de Sigiriya — un tapón de magma endurecido de un antiguo volcán. La subida tiene unos 1.200 escalones y lleva alrededor de una hora y media contando las paradas; las estrechas escaleras metálicas de caracol de los tramos superiores dan sensación de vértigo.
• Las patas del león — la entrada a medio camino de la cima. De la gigantesca figura del león, por cuya boca subía antes la escalinata, solo quedan las dos patas delanteras talladas en la roca.
• Los frescos de las doncellas celestiales — unas dos docenas de pinturas del siglo V en un nicho protegido a media subida; originalmente había muchas más. Está prohibido fotografiarlas.
• El muro de los espejos — una pared de la galería pulida hasta brillar y cubierta de grafitis dejados por peregrinos entre los siglos VIII y X; constituye uno de los testimonios más antiguos de la escritura cingalesa.
• Los jardines de agua — piscinas, canales y fuentes simétricos al pie occidental. En la estación lluviosa, las fuentes todavía funcionan, quince siglos después.
• Los jardines de las rocas — un laberinto de enormes peñascos en la ladera, con celdas monásticas en cuevas.
• El palacio de la cima — los cimientos de los edificios, un trono tallado en la piedra y el baño real. Aquí lo importante no son las ruinas, sino las vistas de la selva hasta el horizonte.
• El Museo de Sigiriya, al pie de la roca — maquetas, hallazgos y reconstrucciones. Tiene más sentido visitarlo antes de subir que después.

Qué hay cerca

• Pidurangala — la roca vecina, un kilómetro al norte. La subida es más corta y agreste; el último tramo requiere trepar por los peñascos y la entrada cuesta una fracción. Sobre todo, este es el lugar desde donde se hacen las fotos de Sigiriya. El plan clásico es ver el amanecer desde Pidurangala y después subir a Sigiriya.
• Dambulla, a 17 km — templos rupestres declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: cinco cuevas, 153 imágenes de Buda y pinturas cuyas capas abarcan casi dos mil años.
• Polonnaruwa, a una hora — capital de la isla entre los siglos XI y XIII, con una extensa zona de ruinas que se recorre mejor en bicicleta.
• El Parque Nacional de Minneriya, a media hora — el principal lugar de la isla para ver elefantes. De julio a octubre, las manadas se reúnen junto al embalse, cuyo nivel va bajando, en el fenómeno conocido como «The Gathering».

Sigiriya forma parte del Triángulo Cultural junto con Dambulla, Polonnaruwa y Anuradhapura, y suele quedar a mitad de un itinerario típico por Sri Lanka.

Comida y precios

La cocina es de Sri Lanka: arroz con curry, un plato grande de arroz con seis a ocho cuencos de curris de verduras, pescado y carne; kottu, roti troceado y salteado con verduras en una gran plancha; hoppers, tortitas finas de arroz en forma de cuenco, a menudo con huevo; y kiribath, arroz cocido en leche de coco. Un almuerzo en una cantina local cuesta entre 1.700 y 3.000 rupias (5-9 $), y una cena en un hotel, entre 5.000 y 10.000 rupias (15-30 $). La entrada a Sigiriya para extranjeros tiene un precio fijado en dólares, de unos 30 $, y Pidurangala cuesta alrededor de 1.700 rupias (5 $). Un tuk-tuk por la zona cuesta entre 670 y 1.700 rupias (2-5 $), y alquilar un scooter, entre 2.700 y 4.000 rupias (8-12 $) al día.

Transporte

No hay aeropuerto local; el más cercano es Bandaranaike (CMB), cerca de Colombo, a 170 km. En coche desde Colombo se tarda unas cuatro horas; en tren hasta Habarana, aproximadamente lo mismo, más media hora en taxi. Por la zona, la gente se desplaza en tuk-tuk y scooter.

Cuándo ir y a qué hora subir

La estación seca va de diciembre a abril, con temperaturas de 25-32 °C. Llueve de octubre a diciembre y hay un breve pico de lluvias en mayo, pero rara vez arruina la visita.

Lo mejor es subir a la hora de apertura, alrededor de las siete de la mañana: más tarde empieza el calor y se forma una cola en las estrechas escaleras, donde resulta incómodo esperar. Lleva agua, porque casi no hay sombra en la roca. Los monos de la entrada les arrebatan la comida a los visitantes, así que guarda las bolsas dentro de la mochila.