Vyshni Volochok

Vyshny Volochyok es una ciudad de la región de Tver, situada aproximadamente en el kilómetro 300 de la antigua carretera de Moscú a San Petersburgo, a 119 km de Tver. Tiene algo menos de 43.000 habitantes y la población sigue disminuyendo: en la década de 1980 vivían aquí cerca de 76.000 personas. Hay un motivo para venir, y es poco común: aquí se encuentra el primer complejo de ingeniería hidráulica de Rusia, construido bajo Pedro I.

Por qué se excavó aquí un canal

El nombre lo dice todo: aquí había un portaje, un tramo terrestre entre dos cuencas fluviales. Las mercancías del Volga remontaban el Tvertsá, se descargaban y se transportaban por tierra hasta el Tsna; desde allí bajaban por el Msta, atravesaban el lago Ilmen y el Voljov hasta el lago Ládoga y el Báltico. Con la fundación de San Petersburgo, aquel portaje se convirtió en el cuello de botella de todo el país.

• El 12 de enero de 1703, Pedro I firmó el decreto para construir un canal entre el Tsna y el Tvertsá. El príncipe Matvéi Gagarin quedó al frente del proyecto, y los trabajos de ingeniería los dirigieron especialistas neerlandeses encabezados por Adriaan Houter. El canal del Tvertsá se terminó en la primavera de 1709: fue la primera vía navegable artificial de Rusia.
• Funcionaba mal por falta de agua. En 1719 se confió el mantenimiento del sistema al comerciante de Nóvgorod Mijaíl Serdiukov, y para 1722 ya funcionaba correctamente: represó los ríos con beishlots, compuertas reguladoras, y creó un embalse.
• En 1774 el sistema volvió a manos del Estado, y en 1785 Catalina II inspeccionó las esclusas. Perdió toda su importancia a mediados del siglo XIX, cuando entró en servicio el sistema de canales Mariinski y se inauguró el ferrocarril Nikoláievskaya, en 1851. La ciudad se orientó entonces hacia la industria textil, el vidrio y la madera.

Qué ver

• Los canales y las compuertas. Los canales del Tvertsá y el Tsna, junto con el canal de circunvalación, atraviesan la ciudad, la dividen y forman islas. El propio sistema es el principal atractivo: muros de contención, estructuras de esclusas y agua que lleva tres siglos circulando por un cauce artificial.
• El monumento a Pedro I y Serdiukov (2006): Serdiukov señala el plano del sistema y Pedro da su aprobación con un gesto.
• La catedral de la Epifanía, en la isla situada entre el Tsna y el canal del Tsna: iglesia de ladrillo de la década de 1810, que adquirió su aspecto actual tras la reconstrucción de 1866. Es la imagen más reconocible de la ciudad: la catedral reflejada en el agua.
• Las galerías comerciales de 1837 y 1850 y el edificio del magistrado, de 1777–1780, al que se añadió una torre de vigilancia contra incendios en 1901; hoy alberga la biblioteca. Junto con el trazado regular de las calles, forman el eje del centro.
• El teatro dramático, en funcionamiento desde 1896 y el más antiguo de la región de Tver, ocupa el antiguo edificio de la Asamblea Pública. Su sala tiene 286 butacas. Aquí nació el festival de teatros de pequeñas ciudades de Rusia.
• El museo del vidrio de la fábrica Krasny Mai (1968) es uno de los mayores del país. Aquí se desarrolló el vidrio rubí de cuatro capas para las estrellas del Kremlin; la fábrica cerró hace mucho.
• A ocho kilómetros está la Dacha Académica, la primera residencia de artistas de Rusia (1884), que acogió a Repin, Kuíndzhi y Roerich.

Hablemos con franqueza del apodo de «Venecia rusa»: suena mejor de lo que se ve. Nadie ha convertido los canales en paseos; en algunos tramos hay muros de hormigón y en otros, orillas descuidadas y llenas de basura. Parte de las obras hidráulicas está en mal estado. Los edificios históricos del centro se están desmoronando y muchas casas han quedado vacías.

Cuánto tiempo dedicarle

Una parada de dos o tres horas basta para ver los canales, la isla con la catedral, el monumento, las galerías comerciales y el edificio del magistrado. Hace falta medio día si añades el museo del vidrio y la colección de historia local. Merece la pena pasar un día y pernoctar si quieres visitar la Dacha Académica, los lagos de los alrededores o asistir a una función nocturna.

La ciudad está junto a la antigua carretera M-10; la M-11 pasa a un lado. También tiene estación en la línea ferroviaria de Moscú a San Petersburgo. Una ruta lógica incluye Torzhok y Tver al sur y Valdái y Veliki Nóvgorod al norte: Vyshny Volochyok queda justo a mitad de camino entre las dos capitales.

A quién puede no gustarle

Aquí no hay paseos marítimos en el sentido habitual, ni una escena gastronómica ni calles peatonales; hay muy pocos cafés y hoteles, y el centro queda desierto por la noche. Los monumentos por separado no son grandes: una catedral es una catedral y unas galerías comerciales son unas galerías comerciales. Lo que importa es el sistema; sin él, queda la impresión de una ciudad de distrito destartalada y llena de zanjas. Sin prepararse, cuesta entender qué ofrece la ciudad, y mucha gente se marcha decepcionada. Pero a quien le interese cómo un Estado llegó a rehacer la geografía para adaptarla a sus planes, Vyshny Volochyok le dará más que una docena de monasterios restaurados.