Dubái

Dubái es la ciudad más grande y reconocible de los Emiratos Árabes Unidos, crecida a orillas del golfo Pérsico desde un pequeño asentamiento de pescadores y comerciantes hasta convertirse en una de las grandes metrópolis del planeta. En apenas medio siglo, en buena medida gracias a los ingresos del petróleo y a una apuesta deliberada por el turismo, el comercio y la logística, ha surgido aquí una futurista ciudad de récords que recibe cerca de 20 millones de visitantes al año.

Historia y carácter general

Los primeros asentamientos en el delta del Dubai Creek existían ya en los siglos XVIII y XIX, y la economía local se apoyó durante mucho tiempo en la pesca, el comercio marítimo y la extracción de perlas. El punto de inflexión llegó en los años sesenta con el descubrimiento del petróleo, y el verdadero despegue en el cambio de siglo, cuando los gobernantes del emirato apostaron por la diversificación: zonas económicas francas, el puerto de Jebel Ali, el nudo aéreo de Emirates y enormes proyectos urbanísticos. Hoy Dubái combina dos realidades: el centro histórico junto al Creek, con sus torres de viento de barro (barjeel) y sus zocos, y los relucientes barrios de Downtown y Dubai Marina, con su muralla de rascacielos.

Principales atractivos

• El Burj Khalifa (828 m) — el edificio más alto del mundo y símbolo de la ciudad. Los miradores están en los pisos 124, 125 y el premium 148; las entradas salen más a cuenta compradas por internet con antelación, y las vistas son más impactantes al atardecer.
• La Fuente de Dubái — un complejo de luz y música en el lago artificial a los pies del rascacielos; los espectáculos nocturnos van acompañados de música y se ven gratis.
• Palm Jumeirah — un archipiélago artificial con forma de palmera datilera, con villas, hoteles, un parque acuático y playas; un monorraíl recorre el «tronco».
• El Dubai Mall — uno de los mayores centros comerciales del mundo: además de miles de tiendas tiene una pista de hielo, un acuario enorme con zoo submarino y una cascada con figuras de buceadores.
• El Dubai Frame — un «marco dorado» de 150 metros en el parque Zabeel, que une simbólicamente la ciudad histórica con la moderna.
• El Museo del Futuro — un edificio en forma de anillo con caligrafía árabe en la fachada, dedicado a la tecnología y la ciencia.

El Dubái antiguo

El barrio que rodea el Dubai Creek ha conservado el espíritu del emirato tradicional. En el barrio histórico de Al Fahidi (Al Bastakiya) se conservan callejones estrechos y casas con captadores de viento, y funcionan galerías y pequeños museos. El principal, el Museo de Dubái, dentro del fuerte Al Fahidi de 1787, está cerrado por una gran restauración desde 2021: comprueba si ha vuelto a abrir antes de ir. A ambos lados del Creek se extienden los barrios de Deira y Bur Dubai, con sus mercados llenos de color: el zoco del oro, con centenares de joyerías, y el aromático zoco de las especias, con especias, té e incienso. Las barcas tradicionales abra cruzan el agua: el transporte local más barato y con más ambiente que existe.

Playas y actividades

El litoral de Dubái es una sucesión de largas playas de arena con los rascacielos a la vista. La pública Jumeirah Beach está abierta a todo el mundo, Kite Beach es popular entre los kitesurfistas y por la comida callejera, y el paseo ajardinado de La Mer combina el baño con cafés y arte urbano. Más allá de los límites de la ciudad empieza el desierto, y hasta allí se va en safaris en todoterreno: conducción por las dunas, quads, una introducción a la vida beduina y cena con espectáculo tradicional al aire libre.

Gastronomía

La gastronomía de Dubái es internacional: conviven tradiciones árabes, indias, iraníes y panasiáticas. Merece la pena probar los platos emiratíes y levantinos —hummus, falafel, shawarma, carne a la parrilla, arroz machboos— y, de postre, los dulces con dátiles y pistachos y el café con cardamomo. Los barrios antiguos tienen muchos locales familiares baratos, mientras que en los barrios nuevos hay restaurantes de alta cocina con vistas panorámicas.

Información práctica

• Cuándo ir. La temporada agradable va de noviembre a marzo: cálida y seca. En verano el calor supera con frecuencia los +40 °C.
• Transporte. El metro moderno (líneas roja y verde) con clases Gold y Silver, junto con los autobuses y el tranvía, se paga con la tarjeta Nol; hay taxis y son relativamente baratos.
• Normas y etiqueta. El alcohol solo se vende en locales con licencia asociados a hoteles y restaurantes. En lugares públicos y centros comerciales corresponde vestir con discreción, cubriendo hombros y rodillas. Durante el mes de Ramadán algunos cafés no abren durante las horas de luz.
• Dinero. La moneda es el dírham de los EAU (AED); las tarjetas se aceptan en todas partes.

Cuánto tiempo planificar

A Dubái conviene dedicarle unos cuatro días: uno para Downtown, con el Burj Khalifa, la fuente y el centro comercial; uno para Palm Jumeirah y las playas; uno para el centro histórico, con los zocos y un paseo por el Creek; y uno para un safari por el desierto o para los parques temáticos y acuáticos.