Kashgar

Kashgar (Kashi en chino) es la gran ciudad más occidental de China: desde aquí, las fronteras de Kirguistán y Tayikistán quedan más cerca que Ürümqi. El oasis, situado a unos 1.270 metros de altitud, fue un centro de la Ruta de la Seda durante más de dos mil años; en 1759 lo conquistaron las tropas Qing. En el censo de 2020, los uigures representaban alrededor del 86 % de la población. La gente viene por los barrios de adobe, los bazares y la sensación de que Asia Central empieza justo al salir de la ciudad.

Qué ver en la ciudad

• La Ciudad Vieja de Kashgar es el centro de cualquier visita: un laberinto de callejuelas, casas de adobe y ladrillo, talleres y pequeñas tiendas. Tiene la categoría turística máxima (5A) y la entrada es gratuita. Conviene conocer el contexto: desde finales de la década de 2000 está en marcha un programa de demolición y reconstrucción a gran escala. Las autoridades lo justificaron por el riesgo sísmico de los edificios antiguos; los defensores de los derechos humanos consideran que se ha perdido una parte importante del tejido urbano auténtico. Allí verás una mezcla de callejuelas habitadas y barrios reconstruidos desde cero con un estilo antiguo.
• La Puerta Este de la Ciudad Vieja de Kashgar es la entrada ceremonial. Por las mañanas se representa aquí una ceremonia de «apertura de la ciudad» con trajes tradicionales: es una puesta en escena para visitantes, pero congrega a bastante gente.
• La mezquita Id Kah es la mezquita principal de la ciudad y la mayor de China por superficie; ocupa un recinto de unas 1,68 hectáreas. Se permite la entrada fuera de las horas de oración.
• La calle de los artesanos de Kashgar reúne talleres donde los herreros martillean recipientes de cobre y otros artesanos fabrican cuchillos, sillas de montar e instrumentos musicales. Parte del trabajo se hace para turistas y otra parte es completamente auténtica.
• La Torre Kunlun es una moderna torre mirador junto a la Ciudad Vieja. Se inauguró en 2023 y mide 169 metros.
• El mausoleo de Afaq Khoja se encuentra 5 km al este: es una tumba cubierta de azulejos de la familia Khoja, que gobernó la zona en los siglos XVII y XVIII. Según la tradición, aquí está enterrada la «Concubina Fragante» del emperador Qianlong, aunque los investigadores discrepan.

El principal mercado es el mercado dominical de ganado, a 6 km del centro: hay ovejas, cabras, camellos y caballos. Solo abre los domingos, desde primera hora de la mañana hasta el mediodía. Es un mercado de trabajo, no un decorado. El bazar dominical de la ciudad se reorganizó y se trasladó en parte, así que no esperes encontrar el enorme recinto comercial único que describen las guías antiguas.

La carretera del Karakórum china empieza en Kashgar y continúa hasta el lago Karakul y Tashkurgan, en plena montaña. Es una zona fronteriza y los extranjeros necesitan un permiso especial; las normas cambian, así que reserva varios días para los trámites.

Cuánto tiempo dedicar

En un día puedes visitar la Ciudad Vieja, la mezquita Id Kah y la calle de los artesanos, pero tendrás que recorrerlo todo sin apenas detenerte. Con dos días el viaje resulta más relajado: puedes añadir el mausoleo de Afaq Khoja, el mirador de la Torre Kunlun y paseos por las callejuelas por la mañana y al atardecer, cuando hay más vida que en las horas centrales. Un tercer día vale la pena si coincide con un domingo y vas al mercado de ganado. Para recorrer la carretera del Karakórum, visitar el lago Karakul y llegar a Tashkurgan, reserva una semana: el trayecto en sí lleva dos o tres días, más el tiempo necesario para obtener el permiso.

Organiza la ruta para llegar a la ciudad un domingo. Sin el mercado, Kashgar pierde una parte notable de su atractivo: allí se ve que la vida del oasis todavía gira en torno al comercio y no al turismo.

Cómo llegar y qué tener en cuenta

Kashgar es la única ciudad de la ruta de la Seda a la que no llegan trenes de alta velocidad. Hay trenes convencionales a Ürümqi; el trayecto nocturno dura entre 11 y 17 horas. En avión se llega más rápido. Más al este —Turpan, Hami, Dunhuang, Jiayuguan y Zhangye— se viaja por la línea de alta velocidad que sale de Ürümqi.

• En la región rige la hora de Pekín, pero la población local usa la hora extraoficial de Xinjiang, dos horas menos. Comprueba a cuál se refiere cada horario.
• Los controles de documentación son habituales, así que lleva el pasaporte contigo. Solo puedes alojarte en hoteles autorizados para recibir extranjeros; confírmalo antes de llegar.
• En verano hace calor y hay polvo; el invierno es frío. Los mejores periodos son de finales de abril a junio y de septiembre a octubre.
• El efectivo ha sido sustituido casi por completo por los pagos desde el móvil.

A quién puede no gustarle

Si vienes buscando la ciudad medieval intacta de las fotos de hace veinte años, te decepcionará: una parte importante de la antigua Kashgar se ha reconstruido, y la diferencia entre una callejuela auténtica y una réplica moderna se nota enseguida. A quien tenga poca paciencia con la burocracia también se le hará pesado el viaje: los controles, las restricciones de alojamiento y los permisos de la zona fronteriza consumen tiempo, y aquí no funciona improvisar el itinerario. Pero si te interesan la cultura uigur, la artesanía y la economía viva de los bazares, además de la arquitectura, Kashgar sigue siendo el lugar más gratificante de Xinjiang.